拜占庭帝国的衰落，从公元565年，东罗马帝国的千古双雄查士丁尼大帝和贝利撒留元帅，同年撒手人寰就已经有了预兆。
被皇帝和元帅用“胡萝卜加大棒”羁縻的波斯人，在两人死后，开始大规模入侵，公元611年，波斯军队又一次浸入拜占庭，夺取叙利亚首府安条克。
公元614年包围耶路撒冷，以移动木塔和攻城锤为武器，攻破圣城，六万居民被屠杀，这个繁荣的基督教圣城遭到伍佰年以来最惨重的打击，数万战俘被送到波斯首都泰锡封，基督徒的最高圣物真十字架，被作为战利品夺走，这被全体基督徒视为最大的耻辱。
真十字架是耶稣受难时的刑具，由君士坦丁的母亲发现，其地位相当于华夏王朝的九鼎，是基督教中央王朝的象征。
失去真十字架后果十分严重，巴尔干和斯拉夫各小国相继叛离。一个小部落阿尔瓦人，一改往日的忠顺，在两大帝国的夹缝中投机，此后十年，给帝国带来很大麻烦。
幸运的是，此时的拜占庭元老院，及时选出了新的皇帝一一雄才大略的伊拉克略大帝。
伊拉克略大帝是北非总督之子，他意志坚强，禀赋过人。面对咄咄逼人的波斯军队，伊拉克略镇定自若，他任命两个儿子留守君士坦丁堡，自己亲赴小亚细亚，征召勇猛善战的士兵进行系统的军事训练，同时在士兵中反复宣讲对波斯战争的神圣性，解放圣城的必要性。
公元619年，波斯军队攻占拜占庭帝国的粮仓和钱库埃及，君士坦丁堡陷入粮钱两缺的境地，国家到了生死存亡的关头。
公元621年，伊拉克略大帝与北部的劲敌阿尔瓦人休战，随后率军亲赴战场，次年夏天，伊拉克略大帝向波斯军队发起反击，迫使波斯人后撤。而后他回师肃清安那多利亚地区的敌人，接着，伊拉克略大帝率军攻入波斯境内，在马库之战中击溃敌人，收复小亚细亚。
接下来的战争在波斯境内展开，623年的冬天，伊拉克略大帝沿高加索山脉南麓进军，直捣波斯军大本营，差点活捉波斯国王。
此后三年战争进入相持阶段，波斯一度攻入君士坦丁堡城下，但被击退，同时伊拉克略大帝继续在波斯境内攻城略地，并痛击阿尔瓦人，使得这个蛮族部落从此一蹶不振。
公元627年，战争进入决战阶段，伊拉克略大帝沿底格里斯河南下，在古城尼尼微附近，与波斯皇帝率领的主力决战，取得胜利，波斯皇帝阵亡，伊拉克略大帝兵临波斯首都泰西封城下，波斯新皇帝被迫求和，同意归还“真十字架”。
公元630年，伊拉克略大帝在圣城耶路撒冷举行隆重的迎接真十字架庆典，历史百年的战争以拜占庭的胜利告终。
然而，鹬蚌相争，渔翁得利，庆典仅