阿戈斯蒂诺被薛仁贵身上的那股气势给震慑住了，不由得一愣，曾几何时，骄傲的罗马人也曾有过这样的时候，当初他们横扫欧亚非，创造的那个庞大的罗马帝国，几乎整个世界都在他们的脚下颤抖，那个时候的罗马人是骄傲的。
罗马帝国发祥于意大利台伯河畔，最开始的时候，不过是个小小的邦国，真正崛起是在公元前2世纪，其疆域北起不列颠，南抵利比亚和埃及，西至西班牙，东达叙利亚地区。令人印象深刻的不仅是它的幅员辽阔，还有其生命力的长久：从公元前3世纪征服意大利起，直到公元5世纪蛮族入侵时为止，此后罗马人驰骋人类历史舞台达千年，其帝国强势维持近5个世纪。
这种非凡的扩张历程是通过同大大小小的邻邦，北非的迦太基等强大城邦，东方的亚历山大大帝的后继者等君主，以及占据着西班牙、高卢等地的诸多部落进行不间断的战争而完成的，直到罗马再也没有对手为止。
当时罗马帝国的境内覆盖面积包括了许多后世独立的国家，如英格兰，威尔士，法国，西班牙，葡萄牙，比利时，瑞士，奥地利，意大利，匈牙利，罗马尼亚，土耳其，希腊，阿尔巴尼亚，南斯拉夫，以色列，黎巴嫩，突尼斯，德国，前苏联，摩洛哥，阿尔及利亚，叙利亚和埃及。
崛起后的罗马帝国善于将自己的强大与繁荣化作有形的实体，宏大的公共建筑，既为享乐，也为炫耀。罗马建筑是“石造的罗马的灵魂”。其整体规划和谐统一，结构复杂，类型多样，规模宏大，用途广泛。罗马天然的火山灰混凝土和出色的拱券结构技术，使其壮丽多彩的建筑杰作有了实现的前提。
只要瞥一眼地图，就会发现惊人之处。罗马帝国的中心是全世界最大的内陆海一一地中海。在中国或波斯等帝国里，一支军队可以从帝国的一端沿陆路畅通无阻地行进到另一端，但在罗马帝国，这却是不太可能发生的事情。
罗马的中心地理位置对它成为世界统治者极其有利，这个看法在地中海的背景下是成立的。罗马的核心地带位于意大利中部，而意大利位于地中海中心，因此，罗马的帝国既是海上的，又是陆上的。
罗马的许多胜利是在陆地上取得的，但罗马的扩张也依赖于对海洋的控制。直到统治了地中海后，罗马军队才开始越过阿尔卑斯山，向北方进行大规模的扩张。
地中海使得商品、思想有机会在此前一定程度上处于隔绝状态的不同地区间进行流通。通过对战败臣服地区的掠夺，课税得来的帝国利润，也可以借助比陆路交通容易得多的方式被运往罗马。
同等重要的是，罗马可以确保自己从远方获得充足的食品供应，沿海路从西西里、阿非利加和埃及运来谷物，这使得罗马城的人口可以达到前所未有的规模。