受命辅政，辅臣可谓大权独揽，难免趾高气昂。于是，他们很容易使幼主不满、群臣忌恨，自己的处境便显得岌岌可危。
试想一下，像周公这样的圣人，都曾经遭到过弹劾、诬陷，他人可以避免吗？
更可怕的是如果辅臣有自立为君的野心，那岂不是得到的就是一场政变？
譬如曹魏之顾命大臣司马懿扶植自己的两个儿子，攫取了最高权力，改朝换代。
像康熙时的鳌拜这样专政的也就没有了好下场了，鳌拜一世英名，毁于一旦，老死狱中。
刘宋的四大辅臣情况稍复杂些，他们是忠臣，但他们废了刘裕托付给他们的少帝，改立文帝，他们绝不会是奸臣，否则他们改立的会是一个年级更小的皇帝，而不是仅比少帝小一岁的文帝。
按理说文帝应该感激四大辅臣的恩德，然而文帝看到更多的是四人的权倾朝野，皇帝说废就废，说立就立，自己稍有不当，有朝一日，也会被废。
于是四辅臣在政变中三人被杀，最后的檀道济也是枉死，可悲可叹！
辅臣的相权和皇权之间的矛盾是始终存在的，难以调和。忠心的辅臣兢兢业业，严厉要求教导幼主，也就在幼主心中埋下了不满的种子，张居正忙活半生，得到的是死后凄惨的结局，历史上的长孙无忌、褚遂良也是大忠臣啊，可高宗为了武则天这个新宠，也就顾不上那些老臣的命运了。
更可悲的是咸丰皇帝的八大顾命大臣，没享受几天好日子就给野心勃勃的慈禧和鬼子六给收拾了。
想必那些辅臣在先皇临终时接受顾命大臣的任命之时，一定会痛哭流涕、跪在那里齐声喊着：“臣等定当肝脑涂地、万死不辞”，可他们喊着这句话的时候可曾想到了日后真的身首异处、被杀万次？
在中国的历史上，第一位称得上是顾命大臣的就是被后世无限称颂的圣人周公了，周公旦，周文王之四子，周武王之弟，西周初期杰出的政治家、军事家和思想家，被尊为“元圣”，儒学先驱。
周公从小就孝敬父母，诚实忠厚，多才多艺，聪明伶俐，深得文王的喜爱。文王在世的时候，周公和他的哥哥姬发常在他的左右，帮助处理政务。
周武王继位后，周公成为武王的助手。他在周灭商之战中，“常左翼武王，用事居多。”这时候，周公的地位和老臣姜太公相当，都是武王左右最得力的大臣。
武王临终前愿意把王位传给有德有才的姬旦，并且说这事不须占卜，可以当面决定。姬旦涕泣不止，不肯接受。周武王于是把年幼的儿子姬诵和军国大事托付了周公；“我子即你子，希望你辅佐他治理天下。”
成王即位时年仅十三岁，年幼的成王需要在周公的背负下接受诸候和大臣的朝见