在美国电影《斯巴达300勇士》中，薛西斯是一个俊美诡异的青年，脸颊上挂着成串的金环，身材高得不合常理，张嘴就是一口沙哑的英语。
当然那些都纯粹是歪曲，是美国人自以为是的产物，事实上，薛西斯脸上没有金环，反而蓄着长须，但他确实非常高大英俊，在整个波斯帝国里都罕有其匹。
从希罗多德所着的《历史》中看，薛西斯是一个好大喜功的人。他认为自己处于世界之巅，从那里俯视着蝼蚁般万千众生。他的举动时而宽宏，时而暴虐，难以揣摩。他的本性并不残忍，在某些特殊的时刻，他甚至像诗人一样心思细腻，感怀伤世。如果拿中国的帝王和他比较，最接近于他的是隋炀帝。
除了希罗多德以外，还有一个关于薛西斯的资料来源，那就是《圣经》。《旧约？以斯贴记》里记载了他后宫里的一个传奇。
在这个故事里，薛西斯握有难以想象的权力，他左手握着生，右手握着死。而他伸出哪只手，没有人可以揣度。
帝国里所有人都匍匐在他脚下，除了他，没有人享有安全和尊严。
王后是他的奴隶。他曾在酒后，命令王后走到那些醉汉面前展示自己的美丽。他就像一个富翁在炫耀自己的珠宝。王后拒绝了这个命令，扞卫了自己的尊严。但她付出了惨痛代价。她马上被废黜，打入冷宫。后宫里的嫔妃，如果不蒙他召见而擅自进入寝宫，都会有生命的危险。如果薛西斯向她伸出了金杖，那么她将被赦免。如果他没有伸出，那么她就会被处死，哪怕她是王后。
首相是他的奴隶。他可以轻易的扶植起一位首相，也可以同样漫不经心地处死他。虽然首相可以聚敛起庞大的财富，拥有显赫的权势，但薛西斯的一次愤怒，就可以让这一切化为乌有。
至于那遍布帝国的犹太人，则更是他卑贱的奴隶。整个犹太民族的生死完全系于他一念之间。是遭受可怕的灭族，还是享受国王的恩宠？
全体犹太人战战兢兢地等待着苏撒皇宫的王谕。一个民族在生死之间的等待与挣扎，构成了《以斯贴记》的核心。
《以斯贴记》成书于较晚的时期。作为一个故事，它是杜撰的。作为一个历史，它的细节描述也是不准确的。但是，它传达出了薛西斯帝国的气氛：薛西斯的意志是遮蔽天地的网，整个帝国的臣民都在网中。
他在即位后不久镇压了一次埃及的暴乱，埃及人极其反对波斯帝国的统治。
公元前480年，薛西斯的网撒向了爱琴海。他率大军入侵希腊，洗劫了雅典，但在萨拉米海战中被打败。这场海战的失败宣告希波战争以好大喜功的薛西斯一世彻底失败而告终。
最终，薛西斯一世死于一场宫廷政变。他的宰相阿尔达班谋杀了他，并拥立阿尔塔薛