“十二天卫，听说过吗？看胸口那老鼠头，是负责打探情报的子隐卫。”唐长老对朱长老倒是颇为客气，解释道。
孙长老最为老成持重，起身说道：“既然天卫已找到这里，我们还是快些动身吧，不要让王爷等得太久了。直去芜城，顺江而上吧。”
众人没有异议，唐长老也是对孙长老颇为尊敬，上前两步扶着孙长老，先行开路。
“仗着年纪大，武功高，得意什么…”王长老在身后看着唐长老和孙长老，不满地嘀咕着。
朱长老拉了拉王长老破旧的衣袖，轻轻地摇了摇头。
一众乞丐在王长龙和朱长老的催促下，拉着车辆，跟在后面向芜湖而去。
众人走了许久，树上跳下一女子，胸前也绣着一个大大的老鼠头，将地上的子隐卫胸前秀的老鼠图案撕下，眼中留下两行清泪，转身向京城方向奔去。
……
两日后，京城。
周子儒大踏步地来到了御书房：“哈哈哈，陛下，多亏了西贵的岁贡，真是一场及时雨，要不然城外的羽林军，可就要饿死了。”
赵易执面无表情，淡然说道：“还有一个更好的消息，南淮的岁贡找到了！”
“在何处？我这就通知庞统领，带兵出发。”周子儒眼睛一亮，有些迫不及待。
赵易执摸着桌子上的一个老鼠图案，默然不语。
周子儒顺着赵易执的动作看到了老鼠图案，心中明白了，劝道：“此乃天卫职责，陛下不要过于悲伤。”
赵易执轻轻叹了一口气，问道：“周先生可知道‘采生折割’么？”
周子儒皱起了眉头，微微摇了摇头：“微臣不知。”
赵易执摩挲着老鼠图案，说道：“采生折割，乃是取生人耳目脏腑之类，而折割其肢体也。说白了，就是将年幼的孩童或拐或掳，摧残身体，折磨精神，以使父母纵然相见亦不能相认。又或者将好好的一个活人，或缝制兽皮于身，横插兽角于颅。引来奇观，吸引百姓观赏，谋取钱财…”
赵易执语气平淡，周子儒却是惊得睁大了眼睛：“陛下，此乃阴损下作之事，何人谏言？宜速斩！即便国力虚弱，钱粮不济，此事亦绝不可为，首创者枉为人也！”
赵易执看到周子儒气得直飚文语，不由得笑出了声：“周先生且莫急躁，无人进言，此事是民间有人为之。正是楚湘的丐帮！”
周子儒有些难以置信，旋即问道：“陛下为何突然说起此事？难道…”
赵易执点头道：“不错，劫岁贡的正是楚湘的丐帮，虽然回报的子隐卫不识对方身份，但是从描述来说，便是丐帮无疑了。楚湘的丐帮出动百余人，皆是‘采生折割’过的孩童，驯化得极为听话。