上一次和徐悦然那样的事，她也决计不愿意再来一次。如果能多个在妃嫔里有分量的人帮一帮她，想必对她会是好事。但慎重起见，她还是应当多观望观望才好，免得反叫孟绮文拖累了。
……
窦兰月派大宫女送贺礼到芙蓉阁时，顺便给沈清漪捎话，要她记得晚上的生辰宴。窦兰月说请了不少妃嫔去，沈清漪自不会无故拂了窦兰月的面子。何况裴昭知会过她这件事，她自己也是上心的。
是以，傍晚时分，沐浴焚香、仔细打扮过的沈清漪往怡景宫去。
她到得不算早也不算晚，和在场的妃嫔互相见过礼，她走到窦兰月面前。
“见过贤妃娘娘，给贤妃娘娘请安。”沈清漪福身行了个礼。
窦兰月起身拉着她的手，笑说，“今儿是你生辰，不必如此拘礼。”且因是沈清漪的生辰宴，窦兰月将她的位置和宋棠、孟绮文等高位妃嫔安排在一处，说话间便带着沈清漪坐下来。
沈清漪一落座，比她早一些到的孟绮文笑着凑过来，三个人聊起了闲篇。
彼此都客客气气的，远远看来亦是其乐融融。
宋棠是一众妃嫔里到得最晚的那个。虽然来得迟，但却穿着一身最为惹眼的大红绣金线折枝海棠拖地裙，发间环佩玎珰，一支双蝶金步摇随她脚步而不停晃动。
“我来得迟了。”
一经出现便夺去所有人目光的宋棠坦然接受众人的注视，与此同时一双眼含笑望向沈清漪。
今晚的宴席毕竟是为沈清漪的生辰而设下的。受邀赴宴的妃嫔哪怕惦记着皇帝会不会出现的问题，大多也给面子，为了不抢沈清漪风头，不会打扮得太过张扬，像宋棠这样的更是一个也没有。
在场众人，暗地里或看热闹或鄙夷宋棠的行为或同情沈清漪，各有心思。
宋棠丝毫不在意。
她笑着走上前，与窦兰月互相见过礼，便自顾自捡上首处的位置坐下来，继而对沈清漪道：“本该早些过来，临到出门却被一些事情耽搁了，这才来得晚了些，希望婉嫔妹妹不要见怪。”
这样的话从旁人口中说出来尚且未必有几分真心。
从宋棠嘴巴里说出来，便只剩虚情假意。
即便如此，沈清漪一样得好脾气回：“不迟，淑妃娘娘来得正是时候。”
宋棠笑一笑：“那就好。”
至此，今天晚上的宴席才真正的开始了。
沈清漪坐在席间，因为和宋棠挨着，心里有些不舒服，兴致低下去几分。
窦兰月和孟绮文却都待她热忱，央着她一道喝酒，宋棠也举起酒杯和她喝得两杯。其他人瞧见宋棠如此，兼之宴席上丝竹管乐之声不停，又有舞女献舞祝寿，席间