荣禄表示读过。喀西尼问：“你对此书有何意见？”
荣禄回答：“这是一本对中国很有用的书。”
喀西尼说：“那么，我恐怕你未明了此书之精神了。它教导人何谓民主，反对专制。这种观念一旦成为潮流，你们六百万满洲人在自由选举的情形下，必为四亿多的汉人赶逐下台，而你亦须卷席归田。”
荣禄说：“有太后在，我必没有事。你们俄国为什么不支持太后立溥儁为新君？”
喀西尼回答说：“听说李鸿章和李经述父子最近在四处联络英国、法国、德国的大使，并且说服了他们反对太后废除你们的光绪皇帝。俄国也不好表态支持太后专断。”
荣禄将喀西尼的话回禀了慈禧太后。慈禧听说李鸿章也卷入了这件事，而且反对她废黜光绪皇帝，大怒，立即召李鸿章到京城觐见。
没想到，一贯支持慈禧太后的李鸿章明确表示，不支持慈禧太后废黜光绪皇帝。李鸿章说：“兹事体大，关乎社稷民生！太后若训政，臣第一个站出来支持。皇上只是听信康有为的谣言，无大过错，废之恐天下人心不稳，从此中国大乱。”
这是三十年为官中，李鸿章第一次在重大问题上，没站在慈禧太后一边，慈禧震怒，赐给李鸿章一面古铜镜，道：“哀家看你老矣，赐镜给汝，好好瞧瞧，汝欲步翁同龢之后尘乎？”
慈禧这话，意思是让李鸿章照照镜子，清醒一下，是不是想跟翁同龢一样告老还乡！这也是三十年来，慈禧太后第一次跟李鸿章翻脸，李鸿章却毫不让步，道：“若臣同意废黜皇上，乃是不忠，必遭天下人唾骂，还不如告老还乡，耳根清净！”
英国的军舰这时还在大沽口附近游弋，慈禧太后当然不会真让李鸿章告老还乡，不过慈禧太后到了这把年纪，不愿再有任何人抵触她，她厉声问李鸿章：“哀家听人说，你不仅自己反对哀家罢黜皇上，还跟洋人勾勾搭搭？可有此事？”
李鸿章还没开口说话，慈禧就宣布革去李鸿章直隶总督一职，令荣禄接任，李鸿章调任两广总督。当时，作为最早开阜的省份，“粤东盗甲天下”，黄赌毒泛滥，两广总督的位置一般重臣都不愿去，也算给李鸿章一个下马威。
李鸿章也没有再说什么，回到天津，忧心忡忡。李经述见状，上前关切询问，李鸿章如实告知，道：“太后如此固执，恐怕中国会祸起萧墙！”
李经述道：“此时将父亲调离直隶，赴任两广，对我们来说，是祸兮福所倚呀。朝中必有大事发生，但未必是废黜皇上。父亲入主两广之后，和两江总督刘坤一、湖广总督张之洞主政的地方就连成一片了，主宰大清国江山的‘东南半壁’，加上我控制的山东，还有北洋水师和新军，一旦朝中有变，定鼎天下不是没有可能。