一步。
两步。
三步。
去山东就任巡抚前，光绪皇帝召见，李经述第一次见皇帝，心里还是有点紧张的，就像是第一次新婚。虽然他也知道光绪皇帝也不过是一位二十一岁的年轻人，宫中的规矩和礼数，李鸿章还是对喜欢自由散漫的李经述强调了好几遍。当他的虎头官靴，啪啪踩在养心殿坚硬的玉石路面，跨过蠡斯门，走到第四步，就又把李鸿章强调的礼数回想了一遍，尽管当时他心里想，皇宫里的破规矩还真是多，不过去紫禁城里逛逛也不错。
李经述最终决定接受李鸿章的安排，去当山东巡抚，他也想去孔孟之乡试试新政，看看民主与自由能否在晚清的中国落地。毕竟民主也好，自由也罢，都是脑子里的路，总要在现实中走走，才会知道走不走得通！！
过了蠡斯门，李经述远远看见一座石头假山，假山下有一方亭，亭中立了一圆形石桌，四张石凳，光绪皇帝神情严肃地坐中间。
光绪皇帝就住在这养心殿里，这次召见李经述，因为帝师翁同龢的意见与阻挠，变成了非正式会面。
李经述抬头看看天，一丝丝静谧的白云幽幽浮在空中，感觉自己的心跳加速了。光绪皇帝撤掉了身边的内侍太监，方亭子里只剩下光绪皇帝和李经述两个人。
假山上的泉水汩汩流下，“咚咚”落到鹅卵石构筑的池中，水清澈得像一面镜子，光绪皇帝和李经述的身影在水里晃动。李经述一行完礼，光绪皇帝就迫不及待地问：“汝有何办法可以强国？”
这个问题，实在高度抽象，难以回答。
李经述立在光绪皇帝的面前，看了他一眼。光绪皇帝身材瘦小，显得黄龙袍宽大，他高挑的眉毛下，一双褐色的大眼睛，低垂着眼睑，生得大口薄唇，上唇较短，鼻梁很高——一副被称为“隆准”的高贵面相。但李经述知道，1892年的光绪，名为帝王，实为最高贵的囚徒，真正的内政大权，还在慈禧太后手里。
年轻的光绪皇帝看起来闷闷不乐，他的烦恼，还不只在与慈禧太后争权。他那其貌不扬的隆裕皇后，丑得让他心烦，他俩不只夜里的生活不协调，性格也相克，各闹各的犟脾气。但最痛苦的事，当着慈禧太后的面或在别人面前，还得装成像恩爱夫妻一样。虽然宫里还有一位珍妃可以说说心里话，但慈禧太后不允许他过多接触珍妃，还说得冠冕堂皇，要他多关心国事。
李经述深呼吸一口气，心想面对这样一个皇帝，要回答好如何强国这样高度抽象的问题，绝不能开门见山给他讲民主共和或君主立宪，而要讲究策略：光绪皇帝刚满二十一岁，长期住在紫禁城内，正处于爱做梦的年纪，要给他一个真实的梦境打动他，也就是说，要给他一个强国之梦，一个君临天下之梦！