质上与垂帘听政并没有什么区别。
按照《训政章程》，训政期间慈禧仍然可以在召见内外臣工的时候升座，前面设纱屏为障，凡是臣工的升降罢黜的人选，仍然按照垂帘时候的规矩，都要太后自己审阅，由太后发布懿旨，由内外臣工奏下。
到了光绪十三年，光绪又长大了一岁，慈禧太后便强行把自己的内侄女、都统桂祥女叶赫那拉氏嫁给光绪做皇后，即后来的隆裕太后。慈禧的侄女跟光绪帝是表亲关系，比光绪帝大三岁，是嫡亲的大表姐，小时候经常进宫，跟光绪帝玩过游戏，算是童年的玩伴之一。
光绪帝做梦都想不到，这么丑的表姐，会成为皇后的候选人，她其实就是“剩女”，二十一岁还没有找婆家，身高不矮但有些驼背，脸型不短却时常哭丧着脸，没有一点儿讨人喜欢的地方。按当时的标准，女子二十一岁是个应该隐讳的年龄了。光绪帝在洞房中扑在既是表姐又是皇后的隆裕怀里痛哭流涕，然后例行公事，估计床上的滋味也不爽。不过慈禧为了安慰光绪，还是给他选了两位“姊妹花”——瑾嫔和珍嫔进宫。
幼帝一经大婚，便要亲理朝政，这是大清国的祖宗之法，慈禧再强势，也只好搬出皇宫到颐和园去“颐养天年”。为加强对朝廷控制，慈禧在文武官员的安排任命上多用对其效忠之人。为便于把握光绪帝的动向，慈禧将光绪帝读书的书房由毓庆宫改在颐和园附近的西苑，要求光绪帝每日到颐和园向她请安，亲政后的光绪帝必须将朝中大事向她“禀白而后行”。光绪每天要到慈禧住处请安，有时中午还要陪慈禧看戏。
尽管慈禧太后仍不断以各种方式箝制着他，然而作为一个年轻人，光绪皇帝总还要施展一下自己的政治抱负，他与慈禧太后之间的矛盾与冲突已经不可避免。光绪皇帝能依仗的，就是以翁同龢为首的“帝党”，尤其是在光绪帝亲政之后，皇帝“每事必问同龢，眷倚尤重”。
翁同龢的家世其实很显赫。江苏常熟翁氏家族，父子宰相，同为帝师；叔侄联魁，状元及第；三子公卿，四世翰苑。翁同龢自己还是咸丰六年状元，先后为同治、光绪两朝帝师，历任刑部、工部、户部及吏部尚书，军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，在晚清政坛举足轻重。
翁同龢在朝中有一个办洋务的政敌李鸿章也就够了，这时候冒出一个张之洞，跟在李鸿章屁股后面要修铁路，翁同龢当然不能容忍。他建议光绪皇帝立即指派原来的湖广总督李瀚章彻查张之洞。
翁同龢选人查办张之洞是有讲究的和考虑的：李瀚章刚被从富裕的湖广地区调到了不愿意去的两广，肯定不会包庇张之洞，而且李瀚章是李鸿章的哥哥，就算不扳倒张之洞，也至少可让李鸿章和张之洞闹翻。
张之洞这次被弹劾，提供黑材料的就是他的学