最里面一间干净点的牢房，才见到李提摩太等洋教士。
李提摩太站在大牢里，并没穿牧师的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色长袍，脑袋后面还拖着一条假辫子，他胸前挂了一个银色十字架，双手放在胸前，正在祈祷，李经述抬手示意李鹤年等人停下脚步，安静下来，等李提摩太祈祷完了再进去。
李经述看到李提摩太身处监牢还在祈祷，明白了在晚清时期，确实有一些人是真正靠信仰活着的。当时来华的洋教士中，很多是随列强的利炮坚船来到中国寻找发财致富的机会，但也有很多教士，怀着毫无利己的动机，不远万里来到中国当上帝的使者，凭借其执着的精神传播上帝的福音，以仁慈的善行来感化中国人，李提摩太就是这样一位值得尊敬的牧师。
毫无疑问，无论是当时的清廷，还是乡坤、老百姓，多受儒家三纲五常、礼义廉耻的文化影响，信佛教和道教的多，对基督教的教义，对这类真正的传教士难以理解，也不欢迎。比如基督教有一条教义，足以让中国人将所有传教士拒之门外：当时无论是天主教还是新教，都对中国的祖先崇拜毫无顾忌地抨击，认为这世上只能有耶稣一个“天父”，但中国人敬奉祖先，每到清明、七月半拜祭列祖列宗，是融入到每个人血液里的传统，是维系家族关系的纽带，不可能被任何文化改变。数典忘祖就是不孝，会被所有中国人唾弃！从中国近代史来看，中国贫苦的农民，亲近教士，也只是想从教士那得到一些医药和物质救助。而一些地主乡绅的儒家信仰更是根深蒂固，将洋教士视为“无君无父”的“魔鬼”，这种文化的差异和文明的冲突，是谢家福等乡绅跟李提摩太起了冲突的根本原因。
李经述进入大牢后，用英语自报身份后，跟李提摩太解释，这完全是一场误会，请他们到大牢里，完全是为了他们的生命安全着想，还说自己完全能理解他们这些基督徒，“我的妻子，席慕兰一家都是基督徒。”
李提摩太对李经述这样的高官二代能娶信基督的女子为妻感到高兴，还见李经述还会说英语，大为惊讶，决定结交李经述这个朋友，道：“上帝会保佑中国人的。”
李经述对李提摩太等人的赈灾表示感谢，两人一见如故，讲起灾情，李提摩太
用生硬的中国话给李经述提了一个建议：“你可请令尊上奏朝廷，把灾区的饥民迁往满洲，那里谷物便宜，价格只有河南的十分之一。”
李经述摇摇头，心想这李提摩太太不了解中国的复杂政治，满洲是满族人的龙兴之地，清廷不可能把大批汉人迁去那里。不过，李提摩太的这条建议提醒了李经述，一个大胆的主意，大移民计划在李经述脑海中产生：把上千万灾民分批迁往朝鲜、越南、台湾、琉球等地开荒，还有菲律宾，这些地方现在多是中国的附