女为了讨好光绪皇帝，给他买了很多西洋玩具，比如音乐盒、音乐车、汽车、轮船模型，有头脑的丹麦玩具商，还给年幼的光绪皇帝专门设计各种好玩的玩具，高价卖给中国。光绪皇帝长大后，还听说了电报这玩意，可以把字像闪电一样传到千里之外，就找人弄来一台，藏在宫里像玩具一样摆弄。随着光绪皇帝一天天长大，他对西洋东西的兴趣日增。他的老师翁同龢在中法战争后，也意识到西学的重要性，给光绪皇帝增设中外历史和地理和早期资本主义改良的课程。
从懂事时开始，光绪皇帝的理想一直很丰满：那就是当太祖康熙大帝那样的一代圣主，振兴大清国。因此，光绪皇帝读书特别勤奋，每天黎明前就进了书房读书，天天如此，连春节也不休息，堪称史上最勤奋读书的皇帝！他在亲政前，读了中外改革书籍九十余种，自信心爆棚，觉得自己完全有能力君临天下了！但现实很骨感：在君临天下之前，光绪皇帝要自个选一位旗女做皇后，证明自己已是男人而不是男孩了！
这一天的体和殿，也格外热闹，五名穿旗袍的妙龄少女站成一排，神情严肃地立在殿内，等候光绪皇帝挑选。这五位少女分别是都统桂祥之女，年近二十的静芬，江西巡抚德馨的两个女儿，十五岁的德睿、十四岁的德蕙，礼部左侍郎长叙的两个女儿，十五岁的婉玉和十三岁的婉珍。
慈禧太后和光绪皇帝的前方，有一张长桌子，桌面上放置一柄精致的镶玉如意，两对红色绣花荷包。荣寿公主站在光绪皇帝身旁，让五位秀女走上前来，抬起头来，让光绪皇帝好好看看。
李莲英献上参茶，慈禧太后端起茶杯，喝了一口，指着桌上的玉如意和绣花荷包对光绪皇帝说：“皇上，按祖上的老规矩，你自己挑吧，眼前的五位姑娘，相中了谁当皇后，就把玉如意塞到她手里，相中了谁当妃子，就把绣花荷包给她。”
说完，慈禧太后放下茶杯，拿起桌上的玉如意，塞到光绪皇帝的手里。光绪皇帝自幼饱读圣贤书，性情孝顺，连忙推却道：“婚姻大事，当皇爸爸主之，子臣不能作主。”
慈禧太后一听，训斥道：“皇上，你都长大了，快亲政了，怎么还这么没有主见？这怎么行？快自己选吧。”
光绪皇帝于是拿着玉如意，踱着步子就走到五位秀女面前。当时的中国女人，都还是长得比较自然的，这五位旗女长得都不怎么样。光绪皇帝先看了一眼站在最前面的都统桂祥之女静芬，也就是慈禧太后的侄女，顿时傻眼了——此女的名字“静芬”不错，但人太丑了，皮肤灰黄，还有点驼背，廋骨嶙峋，他很不满意。于是，光绪皇帝踱着步子，上前走了两步，到了江西巡抚德馨的两个女儿身旁。
正所谓“经过了丑女，才知道什么叫美女”，一对比，光绪皇帝对这两位来自江南的