光绪十二年八月，李经述带北洋水师炮轰长崎，已过而立之年的明治天皇派伊藤博文去长崎跟李经述屈辱讲和。此时，李经述已派一千北洋水兵登陆，占领了长崎市的政府大楼，接到伊藤博文的电报，李经述召集琅威理、马吉芬两位副提督，中翼总兵邓世昌开会讨论。
英国海军上校琅威理还是主战，他说：“现在与日本人讲和为时太早，我们应该把北洋舰队的军舰直接开到东京湾去，为死去的兄弟报仇！”
李经述叹了一口气，道：“本提督何尝不想马上跟日本人开战，只是我跟家父发电报请示，他回电说朝廷厌战，醇亲王忙于筹划为慈禧太后重修颐和园，不想轻启战端，而且家父认为日本陆军现在有三万六千多正规军，一旦登陆作战，我们没有优势。”
邓世昌说：“那也不能就这么便宜了日本人，我们应该教训一下日本人。”
李经述说：“你们放心吧，这一次绝不与日本人善罢甘休。既然日本要和谈，那就请他们拿出诚意来，让日本首相伊藤博文亲自来长崎和我们谈，我准备找日本要一百五十万两白银的赔款。十余年前，西乡从道率领三千生番去台湾，就索赔大清国五十万两白银。现在是我们加两倍要回来的时候了。”
在伊藤博文来长崎之前，李经述对他作了详尽的调查。那日黄昏，他脸上的汗珠密密麻麻，信步去了长崎的扬帆楼，此楼原是一家海鲜料理店，李经述准备在此和伊藤博文进行谈判。扬帆楼处于长崎港东边的高地，立在坚硬的岩石之上，远眺茫茫的海峡，可以看见长崎港上白帆点点，粼粼波光铺满金色的海面，蓝天之下，白色的海鸥振翅高飞，时起时落。此刻，李经述的心情和眼前的美景不相适宜，他知道历史给自己的时间不多了，大清国那边，光绪皇帝马上就到亲政的年龄了，他的老师翁同龢必然又会受到重用，而颐和园的工程，也快开始正式启动，北洋水师的经费会大大缩减。在此之前，他必须把日本这即将快速发展的船击沉，至少也得重创它几个大窟窿，不能让日本人扬帆出海。
李经述心里很清楚，要重创日本，最好的办法是现在挑起一场全面的中日战争，但可惜中国刚跟法国打了一仗，国库有点空虚，醇亲王、李鸿章并不主战，而且陆军军官学堂才办了一期，中国陆军到日本本土作战，没有优势，所以只能搞搞海战。不过，还有一个重创日本人的方法，那就是干掉日本首相伊藤博文，虽然这办法很冒险。历史上日本人刺杀李鸿章，就受到了国际舆论的谴责。
不过，根据李经述收集到的情报，伊藤博文在日本的地位，就相当于中国的李鸿章，但他比李鸿章的思想更开放，1882到1883年曾赴普鲁士研究宪法，归国后已组织了内阁，现在伊藤博文已经在组织日本法学专家起草宪法，李经述的心