下长子袁克定。然而，儿子出生没多久，袁世凯便因一句玩笑和于氏反目。那晚于氏倒好热水伺候袁世凯洗脚，然后自己解衣净身。袁世凯看到于氏从腰间解下一条大红绣花缎子裤袋，便和于氏开玩笑：“看你打扮的样子，活像个马班子。”
“马班子”是河南项城一带的方言，是青楼女子的意思。于氏听得这话，很不悦，反唇相讥：“俺不是马班子，俺有姥姥家。”
于氏说她有姥姥家，也就是说她有娘家，是明媒正娶的正房太太，这句话犯了袁世凯的大忌，因为袁世凯的生母是偏房小妾，他在家族中就因为这个备受冷落。当时袁世凯就摔门而出，和于氏翻脸了。
袁世凯的大姨太沈氏身在青楼，遇见屡试不第的袁世凯，就像歌伎红拂女慧眼识英雄李靖，两人伉俪情深，永结同心，袁世凯便替沈氏赎了身。袁世凯听李经述说让他把妻儿接到朝鲜，便派人回国将沈氏和袁克定接到了汉城，把沈氏作为“太太”看待，在一些外交场合，沈氏也常以太太的身份出现。
李经述让袁世凯在朝鲜练兵，他回到天津直隶总督署，发现总督署里张灯结彩，一派喜庆。李经述一问家仆，原来李经方这一年在江南乡试中中举，名列第三十八名，分省补用知府。李家喜事连连，李鸿章甚为高兴，捐钱让李经方充任出使美国大臣参赞官，加二品顶戴，比李经述的官阶还高了一级。
李经述进了家门，妹妹李菊藕高兴地迎了出来。脸色绯红的李菊藕，穿了一件李经述从美国给她带回来的西洋白裙子，显得更加漂亮。她挽着李经述的手，一个劲问李经述：“二哥，你看我今天穿的裙子漂亮么？”
李经述笑道：“漂亮极了！你都长成大姑娘了，到出嫁的年龄了哦！要是谁能娶上你，可真是好福气呀！”
李菊藕害羞地点了点头，道：“二哥，你还没娶媳妇呢，就惦记着我的婚姻大事了。我不着急，一定要找一个自己喜欢的！快说，你和容雪姐姐准备什么时候订婚？我都听父亲跟母亲提起过这事了，说等容大人一回国，就给你提亲去。”
“是吗？”李经述微微一笑，现在自己都十九岁了，在古代确实到了谈婚论嫁的年纪，这时婚姻确实讲究父母之命，媒妁之言。李经述自己也懒得考虑这问题，便走过去摸了摸弟弟李经迈的头，捏了捏他胖乎乎的娃娃脸，笑道：“经迈也长这么高了！”
李经迈这时才六岁，一双眼睛又黑又亮，很讨人喜欢的面相，像他的母亲莫氏，但他是庶出，在家里没地位，只有李经述待他如亲弟弟。李经迈平时就胆子小，话很少，于是朝李经述傻傻一笑，露出两颗小虎牙。
李经述便弯下腰去逗李经迈玩，心里备感轻松。肩头的历史使命，使李经述提前成熟，但那并不是他真正的面目，更多的，是一种