宋朝之前的私学是什么样的？
一种是蒙学阶段，世家豪强、地方士绅建立的专门教导自家子弟的地方，这种私学一般不招收外族子弟。
平民寒门子弟想读书识字怎么办？要么单独出钱请先生，要么自家有人识字让他教。
当然还有一种是部分读书人在自家开学堂，招收三五个学童授课。学生只要交钱就可以过来学习，基本没有什么门槛。
等到这些学童长大了，或者先生能教的都教完了怎么办？
世家豪强子弟无所谓，想深造自有家族名师教导，就算自家没有名师也可以拜在别的大儒门下，反正门路很多。
最难的还是平民寒门子弟，他们要么放弃学业，要么抛下一切四处拜访名师。
名师不是那么好拜的。前面说过，贵族靠垄断学问掌握了选官门路，怎么可能轻易的收平民寒门弟子为徒？
除非这个平民子弟是百年千年一遇的天才，否则是没有机会得到进一步进学机会的。
在这种情况下，文化的普及率是非常低的，底层没有那么多的读书人，科举制就无法选拔出足够的人才。
所以有唐一朝的选官都是科举和贵族恩荫五五开，这种情况一直持续到唐末。到了宋朝科举制成为选官的主要途径。
科举制大获全胜有两方面原因，一是唐朝彻底把世家贵族送进了坟墓，宋朝皇权一家独大。
第二个原因就是书院的出现培养了足够的读书人。
前面已经说过，五代十国时期出现了我们熟悉的书院体系。不问出身门地，只看学问招收学生，由大儒统一授课。
孔夫子开创私学一千五百年后，学问的大门彻底向天下所有人打开。宋朝建立之后书院制度发扬光大。
乡间到处都是读书人建立的学堂，县一级有国家建立的县学。优秀的学子可以通过考核进入县学接受系统教育，县学之上还有府学。
县学和府学都是官办，如果考不上没关系，还有名师大儒创办的书院可供读书。当然，也要通过考核才能进入。
应天府书院、岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院、石鼓书院、问津书院等知名书院其地位不亚于现代的大学。
可以说遍布天下的书院和科举制相辅相成，形成了中国独有的人才选拔制度。也彻底奠定了中国由知识掌握政权的格局。
后世的历史研究把掌握政权的群体分为三类：贵族、财富和知识。
贵族掌握政权时期，中国的先秦时代，西方整个古代史全部由贵族掌握权力。
新时期贵族制被取消，新的掌权群体诞生。西方的政权被财富阶级所掌控，但财富是可以传承的，说白了就是另类的贵族掌权。