在京中候缺几年，他终于拿到调令——西北紘城的一个八品县丞官。 紘城远离京师，赤地千里、地瘠民贫。又是毗邻西北蛮族之地，最严重的时候离前线战场不过百里，多年来屡次遭到瓦剌、鞑靼人洗劫，说是生民涂炭也不为过。 据说，此地除了漫天黄沙，最多的便是死于蛮族人刀下老弱妇孺的坟包。 可就是这样一个地方，孟忻毫无怨言，当夜便收拾行李，利落地走了。 马车行至驿站，崔媛来见他，抬着泪眼，凄凄切切。 “若是遇到好的人，不必等我。” 他站在几步外，说完这句话便转身走了。 奔波半月，他匆匆上任。到了此地才发现，紘城基本被将门沈家的人接管，文官早被架空。 而他的上峰县令又是个屡遭贬谪、郁郁不得志之人，早已没了为国为民的抱负，终日无所事事。 孟忻虽不满现状，却也知道这并非他一人之力就能改变的。他不过一个八品县丞，终日在衙门里与文书、琐事打交道，手中无权无钱无人，又能做什么呢？ 在西北漫长而荒芒的日夜里，他遇上了孟其真。 孟其真此人不过是紘城一位守城的千户，每日在城中巡视轮值。 孟忻最开始注意到他，只因为每日他顶着月色下值时，总能遇到巡视宵禁的孟其真远远地对他打招呼。 “孟大人，又是最后一个走啊。” 这个眉目清秀、身材却魁梧的男人，笑得大方爽朗，话里全无兵油子对底层文官的轻浮和不屑。 一来二去，二人很快便熟络起来。得知二人都姓孟，还打趣说不定祖上曾是一家人。 孟其真与他说，他父母去世得早，十四岁便投军入了行伍。 过了许多年刀尖淌血的日子，他如今当了个千户，置了房产、买了仆从，娶了妻子、有了孩子，也算是混出头了。 孟其真与他说，他曾经也一度觉得老天不公。有的人一出生便是锦衣玉食、呼奴唤婢，有的人却流落街头、与犬夺食。 可自打入了军中，才见识了何为人间疾苦。他过去那点哀怨不忿，在真实的血肉残|肢面前，不过微尘。 孟其真与他说，军中兵士总是嘲讽文官懦弱无能、胆小怕事，只知躲在后头享清福。 他起初也有几分同感，可后来撞见孟忻私下偷偷接济残疾将士，才知这世上既有庸官、也会有好官。 孟其真与他说，这世道，本无什么好人坏人之分。许多事，不过求个心安、求个不悔。 在紘城荒凉的月色下，二人坐在城墙根，以茶代酒，话至天明。 平静的日子过了不到数月，秋风起，关外草木尽衰、荒原遍野，瓦剌人来了。 纵使早有防备，可瓦剌此番来势汹汹，三日屠一村，五日破一镇，不过半月，便打到了紘城二百里外。 局势危急，此时偏偏不知后方出了什么岔子，粮草、援军迟迟未到，存活下来