卫庄凑近他：“说意志实在太抬举赵高，师哥，应该是罗网看到了自己最大的利益。”
盖聂没有躲，他喃喃重复：“最大的利益。”
卫庄的声音越来越低：“奇货可居的故事，早已天下皆知，师哥。”
……
透过黑暗，盖聂忽然伸出手轻轻扣在师弟的脑后。
卫庄顺着他的力度往前倾了一些，却也没再轻举妄动。他饶有兴致地看到盖聂眼底也有什么东西快速闪过。他的记忆中，盖聂主动接近自己只有那为数不多的一两次。
额头相抵的时候，他似乎听见一声对方极其轻微的叹息。
锋利的语言在这种距离之下再出口已经变得不合时宜。没有人比鬼谷之人更懂得进度与尺度，更擅人心揣度。卫庄忽然意识到在共同进退的合力中，盖聂已经找到了牵制自己的方法。
他微微牵起嘴角。也是，无论是纵横天下还是蛰居归隐，总不是人云亦云、任人摆布的弱者：“师哥，你承认了？”
良久，盖聂启唇：“小庄，我只是不像你这样好胜。”
时光仿佛回溯了，一瞬间两人眼底都是刀光剑影。曾经年轻气盛的针锋相对变得带了调侃，那是生死边缘行走过的人才能懂的轻嘲。
这么多年过去，他们两人中间有些东西一直没有变过。
……
卫庄没有动，他记得在桃花源里的水潭边他摁住盖聂的时候，他也是这样的动作。这个姿势是他能做的极限，带着心照不宣的某种回应。
没有人愿意打破这种难得的寂静，直到床上的人传来难耐的痛苦抽吸，像是喉咙里堵着血块，又像是破了的风箱。
盖聂松开手，转身扶起扶苏，小心替他润湿干裂的嘴唇。
卫庄看着他的动作，想起他当年也是这样一路照顾那个小鬼被罗网追击、被流沙追击，永远都在不紧不慢地做着那些不知所谓的事情。
……
直到受伤的人平静下来，再度昏睡过去，卫庄让步了。
他不想再谋算如何利用帝国的长公子搅动天下的格局，但他不得不提醒对方：“只要有人知道他还活着，这个天下就不会停止利用、背叛和杀戮。即便没有鬼谷，别忘了，还有诸子百家。没有流沙，也会有墨家、还有楚国的项氏一族。”
这个天下，除了极少数的人，剩下的恐怕都在期待着帝国的末日。
扶苏与蒙恬引咎自裁的消息以最快的速度传回咸阳宫，彼时东巡的车队回到咸阳不过五日。