“你……你说什么？给我打出去！”李纨颤抖得仿似风中的烛火，“我儿回来打不死你个舌头长疮的！”一语落地，她只觉得天旋地转，心里慌得厉害，一头栽倒在地上。吴樱在门槛，喷出一口鲜血，也昏了过去。
到掌灯时分，李纨依稀睁开眼，她只希望，这是做了一个噩梦。可眼前的一切都分明提醒着她，都是真的！满目缟素，满屋哭泣，吴樱欲殉身被救过来留下的额上的伤痕，哪一样不是真真切切的！
李纨还未开口，已有人向外面传话：“老太太醒了！”不一会儿，两个太监弓着腰进来：“失礼了！老奴奉旨来宣，绥远将军贾兰战死沙场，为国尽忠，追封卫国公，贾兰之母一品诰命夫人李氏俸禄翻倍，贾兰之妻吴氏封一品诰命夫人，明日同去宫里谢恩，钦此。”
李纨两股战战，几次挣扎着起不了身，由众人搀着，千难万难的下了地，领旨谢恩。
当晚，吴樱凄厉的哭声在寒风里传遍每个人的耳朵，李纨却哭不出声，心痛得几欲梗死。
她知道，这个可怜的女子，也要度过自己这样的一生，她就是另一个自己。所以，吴樱的痛哭和崩溃，她都感同身受。
翌日清晨，婆媳俩同轿前去宫里，一路无言。谢恩返家，吴樱抱着孩子们又放声大哭，李纨默默回到房里，躺在床上，不肯吃喝，不再言语，面色平静如常，只是没有一点血色。
到天黑，吴樱忍痛去探望李纨，才发现李纨的身体已经僵直，不知什么时候停了呼吸。
窗外北风呼啸，漫天的雪花很快罩住了整个卫国公府，吴樱长跪在地，嘶哑着声音呼喊着：“母亲！你醒醒啊！母亲！兰儿，兰儿，你丢下我一个人怎么办啊！母亲！兰儿……”
贾兰的离去彻底催老了贾政，他仿佛一夜之间失去了生机，斑白的鬓发顷刻全都染了霜。
薛姨妈和宝钗离了卫国公府，仍回到赵姨娘身边。
薛姨妈也早已满鬓霜华，她一再重复着：“我的儿，你将来可怎么办呢？有儿子的尚且如此，等我走了，你孤身一人，无依无靠，怎么活呢？等到你公婆不在了，你又该当如何呢？”宝钗淡淡回答：“天无绝人之路，谁不在了，我也会尽力活下去。母亲不必烦忧，已经发生的我们没法改变，将来的事谁说得准呢？”
带着满心忧患，春末夏初，薛姨妈就故去了。宝钗还是贾环府里的大管家，人事有代谢，她还是她。
探春的家书每隔一段时间就会飞来，她书信里的那个世界，仿佛世外桃源，一切欣欣向荣，无不喜气洋洋。这些给了赵姨娘莫大的慰藉，在兴衰往复的滚滚洪流里，个人是多么