宝玉对王夫人说：“二姐姐的遭遇让我这几天睡不着，咱们这样人家的姑娘，怎么受得了那种委屈？她又性子弱，白受欺负！不如咱们告诉老太太，把她接回来园子里住着，还像以前一样吧！”
王夫人笑道：“浑说什么，她成了孙家的人，我们哪里能长留！女人都是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，看个人的造化罢了，又不是人人像你大姐姐那样做娘娘的！兴许他们刚结婚，还没磨合好，过几年就好了。”
自宝玉去探望晴雯后，晴雯果然香消玉殒，司棋被逐出去，也殉了情。过去的天真烂漫，只是朦胧的回忆了。宝玉重新进学堂，贾政每每有空闲，总要亲自考察他的学业。当然，贾环和贾兰也逃不过。贾政认为宝玉还是有些文采和聪明的，只是不是经世致用的好材料，在做事应酬和科考上，或许贾环和贾兰更有出息。赵姨娘听了这话笑道：“莫非探春已经是个才女，我环儿也要成器了？”
两人说起迎春前阵子回娘家的事，赵姨娘道：“好歹她也是个正经小姐，到了孙家竟连个奴婢也不如！我真为探春担心，也不知她将来能到什么样的人家！若是像我这样有福气也罢了，就怕遇着个不是东西的。”
贾政道：“我劝了大老爷许多回，他就是不听，害得迎春这么惨。到了探春，我一定会千挑万选，给他找个如意郎君，断断不会叫她受这份苦！”
话说宝玉每天上学去，怡红院忽然冷清下来，加之爱玩闹说笑的晴雯也没了，更是一片沉寂。这天，袭人做着针线，心里千头万绪的，又是想着香菱的惨境，又是想着尤二姐的结局，深为自己将来的姨娘生涯不安。虽然宝玉的亲事并没有定下来，可按着贾政和贾母的意思，加上凤姐时不时露出来的意思，也许是黛玉。王夫人虽态度不明朗，难道还能越过老太太和老爷去？
于是袭人信步到潇湘馆，想着去和黛玉说几句话，两人说起香菱的事，又说起尤二姐之死，不免叹息一回。正逢着宝钗打发人给黛玉送吃的，那婆子进屋只管打量黛玉，看见袭人，因笑道：“怨不得我们太太说林姑娘和宝二爷天生一对儿，原来真是天仙一样的人物！”
紫鹃一看这婆子无礼，忙岔开话打发她出去了，黛玉也不好说什么。
晚上黛玉临睡，突然看见宝钗叫人送来的荔枝，想起白天那婆子说的话，千愁万绪又涌上心头。老太太和老爷也没个准话儿，自己身子近来也不大好了，哪里有人做主呢？一晚上辗转反侧，噩梦连连，紫鹃知道她的心事，劝道：“姑娘自己心放宽些，不要唬自己，这里人人疼姑娘，哪有不为姑娘做主的呢！”
一句话戳中黛玉的心事，她俯着身子咳嗽起来。
到了天亮