卿如晤微微一笑，让竹露送走了顾妈妈。
“这老东西，滑不溜丢的！”竹露回来后，狠狠地呔了一口，“之前还说什么唯小姐马首是瞻，小姐您故意把盒子落在长青堂，引她来这里问话，结果她一句有用的都没说，恐怕这老奴才还打着左右逢源的主意，两边都不想得罪。”
卿如晤缓缓坐到案前，案上放着一只青花瓷瓶，胎釉凝白，色彩明亮，瓶里插着几朵雅致的粉荷，一缕冷香幽幽飘来，萦绕鼻端。
她伸手轻轻一碰，那朵最大的荷花霎时散了，花瓣零落，纷纷跌在她手里。
卿如晤将手一扬，把花瓣掷去一旁，道：“顾妈妈和永乐斋那些勾当，祖母未必没有起疑，若不是陆锦书在父亲面前得力，加上祖母是个念旧重情的人，否则她不可能留到现在，暂且别管她左右逢源还是择木而栖，只要对我们有用就好。”
荷风上前一步，道：“小姐，王夫人来见九姨娘，不可能什么事都不做，顾妈妈的话不可全然相信。”
“虽然她的话不能全然相信，但也不是完全没用，”卿如晤笑道，“听了顾妈妈的话后，我才真正确信永乐斋有问题。”
荷风担忧地道：“九姨娘在相府经营那么多年，势力不可估量，虽然她现在失了老夫人的心，也被老爷禁足，但奴婢总觉得她会做点什么。”
竹露接道：“上次奴婢还劝小姐别担心，但现在想想还真有问题，依照九姨娘的性子，她上次吃了那么大的亏，怎么也要讨回来的，可是这段时间，她竟没有任何动作。”
竹露总算有点长进，卿如晤觉得十分欣慰。
窗外鼓噪的蝉鸣不知什么时候歇止了，整个世界仿佛凝滞般死寂，卿如晤看了一眼天色，幽幽道：“暴风雨来临前，总会平静一阵子，不管九姨娘在谋划什么，势必会在祖母的寿宴上进行，且让我们拭目以待。”
老夫人的寿辰很快来临，相府早就挂上红绸，一片洋洋喜气。
还未到中午开席时分，便有一些官员家眷携礼而来，不消多久，放礼品的方桌便已堆满。
卿怀璧身穿一身鲜亮的暗金色华服，与卿文站在门口迎接客人。有帖子的吩咐人好生引进内院，没有帖子的记下对方的名字和礼品，礼貌地将对方送走。
他文质彬彬，谈吐之间不经意显露出极好的教养，引得宾客纷纷赞叹。
宴席设在相府花园，共有二十四桌，桌上备着冰镇的时令瓜果与饮品，一群穿着新衣的婢女来回穿梭，伺候先到的宾客。
不一会儿，卿如晤扶着老夫人走了出来，身后跟着卿如玮、卿如琅、卿如钰三人。
待老夫人落座后，她吩咐卿如晤领着三个妹妹去招待参加宴席的千金。
而九夫人和几