偏偏柏杨没有更改目的地的想法，于是薛蟠也只能每日忧心忡忡的继续前行，在自己的设想中彻底的将平安州给妖魔化，恨不得立刻带着柏杨打道回府。
越往西北走，人烟越少。开始的时候，走上半天功夫总能遇到村落，可以进去歇脚。到后来走上一整天，都未必能够见到有人居住的地方。等到靠近平安州附近时，纵使偶尔遇到了村子，也是十室九空。
“这都是战争的缘故。”长顺感叹，“西北战乱频仍，壮丁们几乎都被抽走，家里剩下老弱病残，根本无力耕种，只能荒废土地。而且就算种了，马贼和异族也不知道什么时候会来抢粮。偏偏税收一点都没少，许多人家日子过不下去，只能迁走。少数留下的，是连搬走都有心无力。”
薛蟠一直以为本朝天下太平，所以京城才有那样的富贵气象，从没想过西北会是这样子。
然而等到了平安州，他又发现自己之前对西北的印象，似乎也并不准确。
这座坐落在西北的城市，虽然受限于当地的环境，屋宇远不如京城轩昂，亦比不得江南秀丽，却自有一番风味。除此之外，城中市井俨然，繁华热闹处不下京师，让人完全无法想象，在这座城市之外，会是那样荒凉萧瑟的一副景象。
柏杨却不奇怪。
越是贫穷的土地上，越是能供养出这样畸形的繁荣。毕竟西北财富泰半集于此城，又怎么可能不繁华？
柳湘莲似乎在这里混得不错，住着一套两进的院子，收拾得十分干净。薛蟠里里外外的看了一圈，总算勉强满意。柳湘莲见他这样子，忍不住转头和柏杨低语，“你和他究竟是怎么回事？”
柏杨写信说是要过来住一阵子，结果是薛蟠亲自把人送来，还一副百般不放心的样子，由不得柳湘莲不发现端倪。
柏杨笑道，“就是你想的那样。”
“你……”柳湘莲似乎想要劝说两句，但见柏杨面上含笑，神色自如，便摇头道，“罢了，你是个比我还通透的人，想必自己心里有数，我也就不劝你了。”
柳湘莲再开阔放诞，毕竟还是个典型的世家子弟。在他眼里，这种事情不是正道，没有人会当真，柏杨更不像是会玩这种游戏的人。只不过你事情的经过到底如何自己并不清楚，贸然开口并不合适。
只是转头看着薛蟠的眼神还是不免带上了几分诡异。他左看右看，也还是觉得薛蟠是个鲁莽之辈，柏杨究竟看中他什么呢？
薛蟠又在这边盘桓了几日，才总算是恋恋不舍的打道回府。其后几日，柏杨也蔫蔫的没什么精神。虽然道理都知道，但也许是因为薛蟠太粘人了，