“话虽这么说，但这件事还是让我们蒙羞。”
艾薇楚楚可怜地低语，令坎贝尔勋爵心里着急，试图宽慰又找不到适当的言语，灵机一动，向她提出邀请：“敢问您是否有闲暇，我能否邀请小姐在街上散散步？”
这话正中艾薇下怀，但欲拒还迎还是必要的，侧眼瞟了瞟他的眼睛，随即低垂：“既然勋爵先生盛情，那我恭敬不如从命。”
·
沙夫茨伯里大街充满了烟火气，黄黄的银杏叶从头顶飘下来，抖落在艾薇的风帽上。
街边有许多艺术家热衷于给行人画油画，手上脸上都占沾满了五彩斑斓的颜料，眼里透出专注的光。
很多人都围拢在那里观赏，不时发出惊艳的赞叹，让整条街道安静与热闹交织。
“我从前上绘画课的时候在这里写生过。”坎贝尔勋爵感慨，“可惜我画技差劲，那幅作业被判了b。”
“没关系，上议院选举可不看您的绘画水平。”
坎贝尔勋爵被逗笑：“这么说来，连绅士必备的剑术也是无用功。”
“那也不是不能这么理解。”艾薇说，“但人终归要做些无意义的事的，不然就成了刻板的规矩机器。”
坎贝尔勋爵连忙点头表示同意，突然指向远处的一道人影，惊奇道：“哎，那不是克拉伦斯小公爵吗？真巧啊，在这也能碰到他。”
艾薇抬眼看去，果然看见一身天蓝大衣的凯文正在街旁画画，神情很专一，看视线像是在描摹街角一处教堂的尖顶。
可能是浅色衣服瞧得明显，衣摆和身上已经被颜料染了好几个色调，白的棕的深绿的都有，勾叠在一起倒像是创意。
艾薇和坎贝尔勋爵经过他身边的时候，他好像还没有注意，直到坎贝尔主动向他打招呼：“上午好，克拉伦斯公爵少爷。”
他这才后知后觉地从画架里抬起头，认清两人后，眼神里掠过一道错杂难辨的光。
“你们好，坎贝尔勋爵先生、莫宁顿伯爵小姐。”
他的声音听不出任何情绪，艾薇也看不清他的目光。因为打完招呼后他就又立即陷入他的画作里了。
“早就听说小公爵很热爱画画，现在事务这么繁忙，还能抽空过来写生。”坎贝尔勋爵感叹，“不过听说您最近也事务缠身，百忙之中被我叨扰，我心里很过意不去。”
“您真是太客气了，也没什么事，不过是在忙收购葡萄酒的生意。”
拐拐绕绕这么多圈，终于来到正题，艾薇忙趁机提起。