西城，北依秦岭，南靠巴山，汉水横贯东西，河谷盆地（安康盆地）居中，有长阳、长利、洵阳、钖县四县。 汉中有两大枢纽——即:汉中盆地与安康盆地。 秦置汉中郡，治所在西城，东汉迁于南郑。 西城逐渐没落，南郑士族崛起，可西城士族的势力仍不可小觑。 褒中、沔阳税粮被板楯蛮焚毁，消息传到西城，这让西城士族人心思乱。 可南郑的使者络绎不绝，西城令不得不在南郑使者及荀衍的催促下派数百县兵护送税粮前往南郑。 安阳石泉聚，乃子午道南口。 同样也是秦、巴、蜀三家必争之地，安康地区的桥头堡。 出石泉聚，沿汉江西进，直到成固县龙亭。 这一路极为险要，也是板楯蛮最易出没的地方。 安阳长特意安排一批商队随税粮队前往南郑。 自褒斜道出现滇零羌劫道，不少人又开始从子午道经安康入南郑至益州。 数百辆大车，包括县兵数百、民夫上千游侠儿过百，在安阳长的脑袋里，板楯蛮就算想来抢也得顾及一下伤亡。 荀衍也被忽悠的跟褚飞燕带着数十太平道骨干及马相等人一同回南郑。 马相前往西城，是因为他在南郑可发挥的空间很小，而西城向来跟南郑不对付，他在有心人的安排下跟西城士族接触，想在西城传道，彼时一旦起事，可从西城、阳平关夹击南郑。 事关税粮，马相为拉拢西城士族自告奋勇的率部护送税粮准备前往南郑。 “师兄，吾等已进入劫道多发区，您看要不要让兄弟们探查的远一些。” 褚飞燕在商队刚通过一段栈道，在一处稍宽的树荫下休息，总觉得心有余悸，于是向马相建议。 马相满不在乎的道:“此地山高林密，纵然板楯蛮埋伏于此，又能有几人？飞燕，某看你跟王公时间久了，这性子也忒谨慎了。” 马相虽然是褚飞燕的师兄，可入门早，在门内地位颇高，非他一个未出师门的弟子可比，当下笑笑不再言语，只是吩咐自己的随从查探远些，以防万一。 马相自顾自的吃些干粮、肉脯，就着关中运来的美酒，不由对左右感慨道:“还是王公会享受，看这，馒，怎么说的？” “馒头？” 左右提醒道。 马相点头:“对，馒头真给力，两三个下肚就有饱腹感，再来一口朔方酒，整个胸腹都满满的火气，啧啧！这感觉真爽。” 左右忙附和。 马相喝的有几分醉意时，负责此次押送税粮的申运，申运乃西城申氏出身，申氏乃西城豪族首领之一。 “出发。” 申运见马相那副模样本有些不喜，可马相毫不在意的要出发，身体虽然有些摇晃可眼神还算明亮，就没有再说。 庞大的车队蜿蜒前行，忽闻号角声响起，马相抖擞精神道:“嘿！真有不怕死的匪徒敢来劫粮，看某怎样擒杀他们？