身为人父总有怜子之心, 是以他对昭贤皇后柳燕然所生的一双嫡子百般宠爱，地位远远凌驾于寻常皇子皇女之上，这并非是简单的嫡庶之分，而是父母爱子为之计深远的缘故。
——立嫡以长, 嫡长子为储乃是江山社稷平稳过度的至理，而太子贤德却先天体弱，正宜有一个自幼感情亲近的同胞弟弟安王为其在外征伐，兄弟二人同心，大晋国祚自然安定。
至于庶出皇子，既然注定没有问鼎皇位的机会, 就不要给他们任何希望, 让他们生出不该有的念头来。将来封王立爵, 庸碌者锦衣玉食度日，有能者为嫡长兄分忧, 如此一来岂不美哉。
不得不说，他的设想如果能顺利实行下去，确实能保证皇位平稳过渡。太子贤德而有容人雅量, 安王敬爱长兄有领兵之能, 其余皇子即使有贼心也没胆子跳出来，兄友弟恭其乐融融，正合了先帝的意愿。
正当事情朝着他设想的方向发展时, 突然一切来了个一百八十度的大转弯。
嘉州柳氏满门覆灭。
昭贤皇后病逝宫中。
安王归京途中遇刺。
太子一病薨逝东宫。
短短几年间, 寄予厚望的名将死了, 荣辱与共的发妻死了，最受宠爱的嫡幼子死了，连着先帝自幼精心培养，为这万里江山选定的下一任继承人也死了。
这种锥心刺骨的痛苦根本不是寻常人能承受的，但先帝必须要承受住。他不止是一个丧妻丧子的悲痛男人，还是肩负着大晋江山社稷的君王。
对他打击最大的，是太子之死。
这意味着储位空悬，朝野动荡。
年迈的帝王高居九重御座之上，将自己的所有情绪藏在御座投下的阴影里，一双鹰隼般的利眼审慎地观察着每个儿孙。
最终他选定了太子唯一的嫡子，年仅十三岁的太孙桓明悦。
在他最终选定桓悦之前，皇子中已经爆发了一场又一场的争端。魏王相继战胜数个兄弟，其中甚至包括他一母同胞的弟弟吴王，最后又和太孙的东宫一党对上，其间结下了无数仇怨，已经到了解不开的地步了。
他明白，一旦传位太孙和魏王之间的一个，另一个一定再也没有活下来的机会。
但最终他还是选定了桓悦，这意味着他亲手将魏王推上了死路。
思及此处，病榻上帝王那双渐渐浑浊的眼底，终于泛起了些许伤痛。
人到了年老时，往往容易变得更加心软。即使先帝对魏王这个儿子并无太多垂爱，也依旧不忍看他去死，但先帝一句话也没有替魏王说，反而嘱咐桓悦：“魏王狼子野心，不可轻纵之。”
殿柱之后，起居郎奋笔疾书，记下皇帝的每一句话。