荀彧说的有理，刘协自然从谏如流，道：“依文若看，当如何？”
“臣敢问陛下一句，如今朝廷若有大战，与何方为战？”荀彧没有立刻回答，而是反过来向刘协提了一个问题。
这问题刘协早已思考过无数遍，因此不假思索道：“刘表素无大志，张鲁甘于守户，刘璋不能出蜀，马腾可以相结，孙策自顾未暇，如今只看袁绍几时破了公孙瓒，又何时南下罢了。”
荀彧赞叹道：“陛下对天下人天下势可谓明若观火，袁绍此人，欺世盗名，世人多为其所惑，更兼袁氏四世三公，枝蔓相连，盘根错节处可谓极矣！”
“袁术冒天下之大不韪，以谶言‘代汉者，当涂高’，诈称上承天命，于建安二年僭帝号于寿春，朝廷至今未能讨平。”
话到这里，荀彧看了一眼皇帝的神色，见刘协面上一派平静，乃继续道：“因此袁绍若来，陛下可攻而不可御，可持而不可守。”
刘协轻轻点头，他知道荀彧话中含义，自光武复汉以来，世家便成尾大不掉之势，彼此之间同气连枝，相互声援。
作为一众世家中的佼佼者，袁绍一旦南下，以袁绍兵势之大，联络之深，恐怕每到一地都会有世家献城而降。
自己唯有学历史上的曹操一般，提兵阻挡在其南下的路线上，以攻代守，与其倾力一战，完全不用寄希望于城池之高坚，以等待袁绍兵疲自退。
“昔者司空本有原从万人；后又建虎豹骑三千；立虎士三千；破青州黄巾，得青州军十万；又各将自领本部军，或千余，或数千，计有两万人；臣自初平三年起，以许都左近身家清白者从军，计有八千人；陛下受吕布之降，得骑兵万余；又有陷阵营七百，因之重建羽林南北，并各家私军健仆五千余人，计六千人，今朝廷所辖，明为三州，然青徐残破，不足为资，实是以兖州一地，养军近十八万之众。”
将如今朝廷兵马几何细细算来，荀彧又道：“如今兵虽不少，战力却卑，司空原从及虎豹骑，由司空领之，尚可遵令而行，至于青州军，胜尚可战，战则求掠，求掠则得地而不得人心，败即大溃，溃则难止，难止则死将而不能加威。”
“至于臣领之众及陛下新军，守城或可调度，野战攻城必溃无疑。吕布余部，有斗将引之可在马上争锋，冲阵拔地无能为也。”
“且司空屯田三年，徐州一战，消耗大半。陛下若举全军与袁绍战，三月不能胜，则军粮尽而兵自乱矣。”
“臣以为，万人怀死，天下可守。攻守相持之战，攻方在调度之严，兵力之足，在多而不在精；守方在将领之行，士卒之锐，在精而不在多。陛下以陷阵营充羽林，拔云长而领之，又收各家私兵健仆分南北军于荀藉、种辑，吴硕、张飞四将，封高顺为左将