刘备帐中基本没有得力谋士，就靠几个武将勇猛撑着场面，哪里能得这么多弯弯诡计。
叫骂了几天，忽听有人报告，说龚都押送的粮草，半路遭劫，刘备赶紧命张飞领兵去救，又报夏侯惇去取汝南了，刘备又命关羽引兵去救。
结果粮草没救下，汝南没救下，两军都被围了。
曹操帐下猛将如云，几个对一个，张飞关羽怎么敌得过，又报许褚来攻刘备本营，赵云虽截住，但又有于禁、李典来杀刘备。
刘备想起了杨锡所做《三十六策》中最重要的一策，走为上策。
于是一个人拍马逃了。
还好关羽赵云张飞都是猛将，虽然部队被围，自身却能保，最后都引本部少量残兵，找到了刘备。
关羽还顺便杀了高览。
此次大战，刘军剩了几百人，幸几员大将都毫无损伤。刘备领残军往西边逃窜，孙乾引老小先行，几位将军断后，一直逃到荆州境内汉水边。
走投无路时，刘备只得去投刘表，却又不好直接去，谴了孙乾先去襄阳拜会。
刘表听说刘备来投，很是欢喜，但蔡瑁却不感冒。
“将军不可。刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆无始终，足可见其为人。今若纳之，曹操必加兵于我，南又有杨锡虎视眈眈，那时南北夹击，将军如何自处。不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。”
孙乾当然是力挺刘备，巧舌如簧，言刘备投奔这么多人，实乃不得已，刘表于是不理蔡瑁，出三十里迎接刘备。
刘表接了刘备，待之深厚，曹操欲引兵来攻刘表，程昱提议回师道：“袁绍未除，而攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知。不如还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄，一举可收。”
老曹知道是自己冲动了，老是把刘备当作一个人物，这次放虎归山，也怪自己，所以想挽救。
但老曹又是一个能听言纳谏之人，程昱说的有道理，他听，郭嘉说的对，他听，加上他自己雄才大略，一点就通，这才能驰骋疆场屹立不倒。
听了程昱分析，老曹马上就领兵北还，继续与袁绍对峙。
曹操这一赶，把刘备赶到荆州，却给杨锡带了不少麻烦。
时江夏贼寇张武、陈孙于长江以北云梦泽反，嚣张厉害，刘备自请命领兵，去平江夏贼，刘表欣然应允。
刘备领关张赵三人，领兵两万，下至江夏云杜县，黄祖在安陆相迎。
席间，黄祖谈起