夜已阑珊，紫禁城内灯火通明。白天监考的大臣们，晚上也不得空闲，他们正聚在文华殿，加班加点的完成评阅工作。
按照正常规则，评卷工作用不着这么急，至少有三五天的时间可用，不过，今年的会试很特殊，一向对此漫不经心的皇帝催得很急，主急臣忙，考官们也只能勉为其难的加班了。
皇帝的急切，早就已经露出端详了。
会试是二月初九开考，殿试的日期，最初定在三月初一，成化年间曾有一次变动，改到了三月十五，其后数朝，都以此为定制。
在今年之前，嘉靖朝也不例外。
但今年的殿试，皇帝以恢复祖制为由，将日期改回了三月初一，当天考完，立刻催促考官，限定他们两日内交出结果，最好当天的事，当天处理完。
被逼着连轴转，考官们自然叫苦不迭，可却没人当真抱怨出声。嘉靖的强势，压得众臣有心无胆是一方面，更重要的是，嘉靖本人也在文华殿，并且全程参与了评阅工作。
理论上来讲，殿试的卷子本就应该由皇帝亲自过目，要不怎么叫天子门生呢？可实际上，除了以勤奋闻名的太祖皇帝之外，没有哪个皇帝会亲自批阅这么多卷子，顶多就是给朝臣们筛选过的前十名排个名次罢了。
要不怎么说，科举的排名越靠前越好呢，皇帝看过你的卷子。虽然不能就算是简在帝心了。但多少会留下点印象。有了这个基础，才好在京城混，若是不然，还是外放做个地方官更实在。
在场的阅卷大臣，也就是读卷官，一共九名，由首辅大学士张孚敬为主导，大学士李时和礼部尚书夏言为副，再加上钦点的两位翰林学士，国子监祭酒。詹事府左、右春坊，太常博士组成。
卷子分发下去，在九位考官手中传阅，必须保证每位考官。将每张卷子都看过，并且注明意见，由高到低，分为五等，以不同的符号表示。最后，综合汇总起来，按成绩高低，做出排名。
嘉靖的参与，使得评阅工作又多了一个环节，同时。也给众考官带来了极大的压力。
标明成绩这个环节，须得署名，为的是防止舞弊。各考官的学术修养、政治倾向各有不同，评阅相同的文章，也会得出不同意见来。通常来讲，只要差异不太过明显，就不会构成什么麻烦，但有皇帝参与，自然就不同了。
试想，若是皇上给某篇卷子评了大优。那么，他对那篇卷子的印象肯定很深刻，如果这篇卷子最终落选了，皇上的面子又要放到何处去？要知道，当今天子可不是宽仁温和的孝宗皇帝。一笑释怀不是他的作风，死要面子。睚眦必报才是他的特色。