（……每一次有高级将领到前线，部队基本都要表现一番，新兵们会因为长官的到来雀跃欢呼但老兵心里就会感叹催命鬼来了；我是好些年以后才明白这些，才明白自己催了多少命……摘自《我的抗战回忆——曹小民》）
高邮战场，一条田埂后边是六十余名敢死队员在集合，做着最后的准备。
“弟兄们，出发前大家先默哀，为我的一个老长官”已经脱去了稚气的“小四川”带着一脸的严肃和激动道：“我的老长官，和我一起出的四川，直到现在我还记得我们第一次在路上掩埋那些无名尸体；他说他最怕自己有一天也成为这样的无名尸体被野狗啃光……直到现在我还记得我们怎样在九龙山和鬼子血拼、怎样在枪林弹雨中没命地逃、怎样在煤炭港重新听从曹长官的号召回到部队……我的长官人很随和，大家都不叫他连长，和叫士兵一样都叫他的外号‘老柴皮’。他是在滁县外围的战斗中殉国的，当时我已经和他不在一个部队了，他跟着李长官；炸坦克的时候他把自己炸得尸骨无存……我还记得在南京我们一起进城去接应孙长官，他当时就说如果真能以将军的身份结束军人的生涯，死而无憾……滁县一战中我的老长官连尸体都没捞回来，他真的像他担心的那样，大概被野狗啃光了；但是在昨天，曹长官通报我，‘老柴皮’长官的追悼会在郑州开了，以少将的身份，蒋委员长亲自到场……”
“小四川”开始哽咽：“因为我们潜入南京前上峰就许过诺，任务成功我们都加将军衔……不是每个任务都能让大家以将军的身份殉国，但是默默无闻地死去的弟兄绝不比一个将军掉价今天，我也是少将衔了……”
“小四川”一边说着一边掏出他的新肩章和几个其他的奖章，他挑出了一个特别小的奖章接着道：“这个奖章是我的第一枚奖章，在上海炸了鬼子一辆坦克得到的……”然后他把奖章挂在了胸前。
“至于这些，这些都是以前我梦寐以求的东西，但现在我觉得有更多人比我有资格佩戴它们，像我在邵家大战中殉国的弟兄们；像在南京血战不退的弟兄们……”“小四川”把东西交给身边的下属接着道：“在敢死队里只有不要命的士兵，敢死队不需要将军今天我是你们的队长也是普通一兵，要是我死在鬼子手里，那也就是一个士兵殉国了，我不能让鬼子杀死一个中国将军立功记住，我们是敢死队，我们注定为了这个国家尸骨全无，如果我们能够被追悼，在国旗下边的只有我们的军装……谁还有什么放不下的现在出列，其他人跟我上”……
因为曹小民的到来，无论是他那些求战心切的直属部队还是李添豪都想再来上一次大规模进攻，于是经过一夜的研究，大家选出了十六处突击点，准备在接下来的这个晚上