东风拂面，大河滔滔，奔流向东，气势磅礴，荀彧将宗族数百口一路风尘仆仆，终于抵达黄河岸边。
起程前，同郡韩融将宗亲千余家躲在密西山中，曾邀他入山躲藏，此韩融即党人领袖陈寔的学生，故冀州牧韩馥族叔，前九卿之大鸿胪。去年其为董卓所遣，招降关东州郡，同行者少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰皆死，惟有他因为名气太大幸免于难。韩融本就没有为董卓卖命的想法，趁机回到颍川老家。年初袁术、孙坚同董卓全面开战，颍川诸士皆不看好此战，兼且厌恶袁术为人，纷纷躲进山中。
对于韩融的邀请，荀彧想也没想拒绝了，去年冬开始，四兄荀谌屡次给他来信，邀他来冀，同时隐约透露豫州将有变动。荀彧目光敏锐，断定颍川四战之地，必有兵祸，乃反邀韩融去冀，后者就如同颍川荀氏其他宗姓那般，顾恋乡土，不愿离开。
荀彧唯有遗憾告辞，当他走到陈留的时候，突然接到孙坚大胜董卓的消息，顿时为之一惊。在关东人眼中，董卓可是强悍得可怕，手下拥有凉、并十数万善战虎狼之士，非集天下之力讨伐不可。然而事实证明，董卓似乎并不像他们想象的那么强大，颇有外强中干的意思。
袁术声望如日中天，又离颍川很近，但荀彧却从来没想过投靠袁术，一是袁术固然得势，但荀彧认为他才干不足，仍然不看好他的未来。更为重要的是袁术杀死了他的故主，九卿少府、前颖川太守阴修。
荀彧尚幼时，中常侍唐衡慕颍川荀氏书香门第，人杰频出，欲与之联姻，荀彧父亲、荀氏八龙荀绲畏惧其势，不敢拒绝，遂以幼子荀彧配之。荀绲这个决定害苦了荀彧，为了弥补亏污，从小发奋、潜学、养名，直至南阳名士何顒批其为“王佐之才”，又和时为天下第一少年郎的“射虎灭蝗盖子英”相交，才算彻底摆脱了亏名。
荀彧若敢投靠杀故主之袁术，苦养近三十载的名声立刻就会化为乌有。
荀彧入东郡后已经从太守王肱那里得知袁绍继任冀州牧，他认为当今董卓乱政，致使天下大乱，有倾覆之危，但未如周室陵迟、秦失其政那般不可逆转，只要拨平凶逆、匡翼天子，则汉室仍可复兴。
而袁绍先图别立帝王，分裂九州，拒不承认当今天子，次图光武旧地，并插手关东诸州政事，怎么看都不像有拯救汉室之意，实与他的理想背道而驰。
荀彧凝望大河，心里默默道：“二袁皆非救世之人，余者似幽州牧刘（虞）伯安，身份敏感，内有公孙掣肘，力所不及。青州刺史焦（和）公宰一介文人，面对黄巾一败再败，据说积病难返。豫州刺史孙（坚）文台匹夫之勇，徐州刺史陶（谦）恭祖奸猾老吏