1924年8月初。夏日的季风从北大西洋上吹来的雷雨云带正笼罩着整个英格兰,雾都伦敦的上空是乌云密布。惊雷翻滚。随着日本、印度、波斯局势的急转直下,庞大的殖民帝国似乎又一次站到了悬崖边上。而首次上台执政的工党内阁也因此成了“大英帝国外交和印度政策失误”的替罪羊,在7月底的议会提前大选中惨败给了斯坦利.鲍德温领导的保守党。
不过再次坐上首相宝座的鲍德温爵士却丝毫高兴不起来,因为他面对的是一个空前庞大的烂摊子,除了已经开打的印度内战和刚刚开始的波斯湾危机外,还有同美国的海军军备谈判和开始露出下滑苗头的英国经济”“。
报纸上每天都充斥着大英帝国即将崩溃的预言,唐宁街和白厅街上到处都是举着红旗和反战标语牌抗议的英国民众。这些目光短浅的家伙怎么就不明白,自己富裕而体面的生活正是建筑在大英帝国庞大的殖民地的基础上的。没有源源不断从殖民地流入的财富,他们这些英国人全都要变成穷光蛋的
他们怎么能在享受祖先留下来的殖民帝国的利益的同时,又不愿意承担为之而战的义务呢?
这天深夜,在首相办公室里的鲍德温爵士叼着烟斗,将放大镜放在办公桌上铺着的南亚和西亚地图上,起身准备从靠墙摆放的玻璃橱里取烟丝,再度入主唐宁街以来。他在烟草上面的开销明显多了几倍就在他给自己的烟斗装填烟丝的时候,敲门声忽然传了进来。
“真抱歉,首相阁下。那么晚了还来打搅您。这是刚刚收到的电报,今天上午……印度的俾路支地区发生暴动”
进来的是印度事务大臣伯肯赫德勋爵,这个满脸疲倦的老头子将电报轻轻放在桌上。自从接管了印度事务部,这个老头子就再也没有睡过一个好觉。印度可是英国最重要的殖民地,拥有三亿人口,再加上丰富的钢铁、煤炭资源和富饶的恒河平原、印度河平原,使得那里的工农业产值几乎和英国本土相当。可能还略高一些,实际上大英帝国如今的辉煌富裕,就是靠剥削印度才得以实现的如果丢失印度。那大英帝国就会沦为世界二流国家,不,不是二流,应该是不复存在谁不知道大英帝国的基础就是印度的劳动力、粮食、南非的黄金还有“世界第一”的海军呢?
现在英国海军已经被美国海军超过了如果再失印度的劳动力和粮食。整个帝国还能维持下吗?顶多能剩下个英格兰……
“首相阁下。我们恐怕应该继承麦克唐纳内阁的路线,借助五国同盟的力量堵住苏联南下印度的通道,然后集中全力扑灭印度叛乱”伯肯赫德勋爵建议道。
“勋爵,你的意思是,我们应该联合中国人和意大利人同苏联开战?