绍的自己的经历，萧文明未必敢全部相信，但也不能说他有一句算一句，全都是开脱自己的假话
，这其中半真半假，令人难以琢磨。
而萧文明都问出了一个最紧要的问题：“桑总宪，我就问，你今年白炎教在福建起事的事情，你可曾参与其中？”
桑淳元十分果断地摇了摇头：“没有参与。事先我也不知道。我要是知道这件事情，一定会劝董鸿儒不要轻举妄动，他手下这些乌合之众，根本就不是朝廷的对手。朝廷或许一时反应不及，可是等回过手来，定会如泰山压顶一般将，区区白炎教压得粉碎。”
桑淳元的这个判断十分精确。
但站在桑淳元的角度，萧文明还有另外一个计策：“桑大人，你知道吗，我要是你，非但不会劝董鸿儒收手，反而会劝他早早地起事，让他在朝廷面前碰个粉身碎骨。这样白炎教覆灭了，他们捏住你的把柄，自然也就没有了。至于董鸿儒，死在乱军之中最好；要是没死，那就想办法捏在自己的手里，要么一刀杀了算了，要么把他毒哑了，向朝廷报功。就算他反咬一口，也能说是这白炎教的逆贼死到临头狂犬吠日而已。”
桑淳元摇摇头：“这样的想法我未必没有，然而白炎教形势有多狠辣，恐怕萧大人还不知道。萧大人有没有发现，你此次行动我虽然没怎么支持，却也不怎么掣肘，任由大人领军在外。这已是我能做到的极限了。”
被桑淳元这么一点，萧文明还真的发现了，此次平定白炎教的过程当中，桑淳元表现得很老实，自己在筹集军粮物资的时候，苏州府在供应前线补给的时候，他都没有横加阻挠。
一开始，萧文明还以为这一回的平叛行动是毅亲王主持的，所以地方上的官员不敢耍什么小动作，可现在想来，以桑淳元的权柄地位和他的手段，如果有心的话，只要略施小计，就能让萧文明在前线要多难受、有多难受。
看来眼前的这只老狐狸，早就已经跟白炎教不是一条心了。
“那萧大人既然有意要同白炎教决裂，那你应该过来找我啊！你在内、我在外，大家齐心合力，未必就不能将白炎教一网打尽！那你就能继续当你的官，我也能够少些麻烦，这么两全其美的事，你怎么就想不到呢？”
“哪有那么容易？”桑淳元叹了口气，“不瞒萧大人说，我虽然同你政见不合，但在对付白炎教这事上是一致的，倒也想同萧大人合作，但是我府里白炎教的眼线不知有多少，我要有个轻举妄动，早就被他们发现了，就是这一回，让我假扮炎尊，那也是出于他们的授意，明知是死路一条，我也不得不从啊！”
让桑淳元假扮炎尊同萧文明来谈合作——白炎教这件事情做的的确是有够阴毒的。
他以“炎尊”的名义同和萧文明