若是陛下正经下旨认姑娘当义妹，哪怕只是口头认了，给她指个家世好、相貌好的朝中勋贵嫁了，有陛下在呢，夫婿婆家也不敢欺负她。”
谢澹和叶初不是血缘兄妹，这一点，这宅子里的人都心知肚明。叶初来历不明，当年谢澹把她安置在漉州，也只说是他亲手养大的妹妹，从来没提过她的身世。
叶福道：“你就别瞎寻思这么多了。姑娘今年才十三岁，陛下就算想让她进宫，也不必非得这次选秀进去。陛下对姑娘还不够好吗，按你说的，两人平日里十分亲昵，陛下对姑娘百般宠着，必然也会为姑娘打算的。”
何氏说：“你懂什么，这次是陛下登基后的头一次采选，又是五品以上的贵女，能一样吗？陛下若是只因为姑娘年纪小，进了宫让姑娘宫中待年就是了。这么把人藏在宅子里，每天来回，难不成是要养做外室？”
她说的叶福却也明白，若只是因为身份，陛下是皇帝，别说五品之家，他想给姑娘弄个什么样的身份不行？陛下这是当真不打算让姑娘入宫了。
叶福争辩道：“主子的事情你就别寻思了。你看看，这宅子里的人谁不知道，姑娘就是陛下的心头肉，放在心尖尖上宠着的，陛下不管怎样安排，总不会对姑娘不好的。”
可何氏哪能不去想，她是在宫中呆过的，名分地位，自来都是最最重要的。
何氏憋在心里憋了几天，忍不住，终究大着胆子找机会悄悄在叶初面前提了一嘴，说当今圣上要选秀了。
叶初根本也不认得皇帝，只当个故事听听，她也不知道选秀是怎么一回事，出于好奇就会追问，何氏便给她解释了一番。
叶初恍然大悟：哦，皇帝要选美人了。
当天谢澹在含元殿赐宴宗亲，回来的晚了些，便先打发人来告诉叶初，说晚上有酒宴不回来吃了，叫她自己好好吃饭，吃过饭记得散步走动一会儿。
倒也没人敢给暴虐冷情的皇帝灌酒，谢澹小饮了几杯，陈公公还以为皇帝会在紫宸殿歇一晚呢，谁知他回到紫宸殿洗了把脸，带着几分酒意仍是骑马出宫了。
等谢澹回到叶宅，内侍给他端上来一碗醒酒汤，说是姑娘叫人预备的。
谢澹喝了汤，就信步去后院。
入秋了，白天依旧暑热难当，晚上却已经感觉到一丝凉爽了。院子里一片安静，隐约听得见秋虫的鸣叫。往常这个时候叶初应当已经睡下了，谢澹走进院子，见卧房里还有灯光，便决定进去看一眼。
今晚值夜的大丫鬟是春波，见他进来忙起身福礼，谢澹抬手做了个噤声的手势，放轻脚步走到床边。小姑娘拥着水红薄被，一条胳膊放在外面，露出半截雪白的手臂，看样子睡着了。
谁知谢澹刚走到跟前，小姑娘忽然转过脸来，带