这日百官朝会，皇帝迟迟不曾露面，叫一众朝臣站着干等了半个时辰，大太监钱喜方挪着小碎步出现，浮尘一挥，嗓音尖锐，极具穿透力：“皇上身体不适，今日朝会取消！”
一时众臣窃窃私语。
钱喜又道：“宣文渊阁大学士、户部尚书宋星然觐见。”
宋星然去了御书房，剩下身后百官嘀嘀咕咕，大眼瞪小眼。
宣明帝今日一身银灰长袍，发顶竖着上清芙蓉冠，浑然一个道士模样，他眉头有一深深的印痕，那是长期皱眉所致，便是不做任何表情，也是如此，不苟言笑时，显得苦大仇深，忧心忡忡。
宣明帝问：“宋卿，知道朕独独留你下来，所谓何事么？”
宋星然装傻：“臣愚钝。”
宣明帝重重叹了口气，抚须道：“冯将军一事，原是因你而起，你是苦主，非要闹，朕才与你一个交代，如今百官进言，朕里外不是人，你说，该如何是好？”
宋星然已然习惯这糟老头子道貌岸然的模样，心里唾骂，实际上却躬身请奏：“臣惶恐，但听圣上安排，愿为圣上分忧。”
皇帝脸上的表情终于稍稍松动，唇角微勾，那深刻的八字纹路抬升些许：“薛爱卿遇袭，朝野上下人心惶惶，宋卿可愿亲自走一趟？”
铺垫半天，终于说出正题。
皇帝眼中，冯凭是万不能放的。
如今活着的，只有四个皇子。
大皇子娶了赵家女，赵严如日中天，三皇子与冯家血脉相连，气焰嚣张。
这两个羽翼渐丰，对皇位虎视眈眈，四皇子李炎是个残废，在皇帝眼中约等于透明。
只有五皇子，生母是贤妃，皇帝眼中的圣姑，子凭母贵，皇帝瞧着小儿子哪哪都好，聪颖且有悲悯之心，最有慧根，还孝顺。
于是愈发想要料理前头两个。
所以如今皇帝急需理清西南的烂账，打击冯家、三皇子一脉的气焰。
但西南是冯凭的老巢，一圈铜墙铁壁，京城去查探的人，来一个死一个，便是冯凭人在京城，也仍旧拿捏。
皇帝又不愿放任赵严一脉的人去渗透此事，苦苦思虑，唯一的人选便是宋星然。
觉得他素不参与党争，是个十分合格的纯臣，人又聪慧，从来不让自己失望，定能抵挡西南的风霜刀剑，替他查个水落石出。
宋星然知道自己非去不可，又早已洞察皇帝看法，所以面上装作迟疑：“这……西南多遥远，臣又才新婚，多少不愿离家。”
皇帝胡子一吹，双眼一瞪：“儿女情长，岂能与家国大事相提并论？”
宋星然：“这……臣前几天已然惹得夫人不悦，如今一去少不得半年，委实有些……为难。”