抗灰尘的进气，它们在基地周围巡逻，车头前灯微弱地穿透黑暗。
豪宅中的气氛被压抑了下来。
这个接近黎明的时刻总是很慢，和一天中的其他时间没有什么不同。在换班前一小时，傲尾氏族酋长亲卫全都又累又烦。唯一的声音是从豪宅内部传出来的、机械差分机工作时发出的嘀嗒声，以及与巡逻车辆上士兵们的低声交谈。
三号接线员科瓦尔·傲尾斯揉了揉他那干涩的眼睛，喝了一口添加了肉桂、茴香以及其它一些香辛料的精力补剂。虽然天气依旧很冷，但这至少起了作用。他又一次靠向通讯控制面板。
“呼叫第十六巡逻小队，听到请回答。”他说。一阵静电噪音是他唯一的回答。他查了一下时间，距离上次呼叫应答已经过去了3小时10分钟——那支小队应答迟到了，又一次。
“呼叫第十六巡逻小队，请回答。听着，你这个懒鬼兵长，我知道你在，所以给我拿起你该死的通讯器！”科瓦尔厌恶地扔掉了对讲机，然后又喝了一大口补药。他相信那该死的第十六巡逻小队兵长又把事情搞砸了。
他会再试一次，如果他还是不能得到回答，他就不得不把频道调的更高评级，送到军阀的顾问那边。那个倒霉的第十六巡逻小队兵长铁定要吃鞭子了。
他又一次进行呼叫，还是没有任何回应。
“好吧，懒鬼。如果你又想在工作时间再睡一觉，那就是你自己的问题了。”他低声说，并用手指拨动通讯链接，将他的通讯面板连接到军阀顾问的全天候工作站。
“什么事，三号接线员?”顾问开口道。
“很抱歉打扰你，顾问大人，我们可能有麻烦了。一个巡逻队还没有汇报，我呼叫不到他们。”
“很好，我马上到。”
“是的，顾问大人。”科瓦尔回答说，然后懒洋洋地躺回去，准备等待他的上司。
那个懒鬼这下子满意了。
他已经被抓到报告中，如果这是他在巡逻时又一个典型的错误，那么他的兵长生涯就结束了。
很快，顾问就以法术投影的方式出现在科瓦尔的身边，看起来就像斜靠在面板旁，他的声音链接到了接线员的面板的功放器上，发出仿佛静电般的咝咝说话声。
“没有应答的巡逻队现在应该在何处？我是说，如果他们在按规定巡逻？”他问道。
“在切尔多高地。按照时刻表，他们此时应该在阿拉伽士东北面的切尔多高地附近。”
音频放大器噼啪作响，科瓦尔认为这是顾问的一声沮丧叹息。很显然，第十六号巡逻兵长已经引起了氏族顾问的不悦。
“我已经试过三次了，顾问大人。可最终，我甚至连待机信号都没得到。”