原来，这事儿还得从湘西头号女土匪吕芪身上说起。
话说吕芪是一九二五年出生在湘黔边境、沉水河畔的大山上，她自幼父母双亡，由祖母抚养长大。没想到在她十八岁那年，日寇的一只分队打进去了，她和她的两个姐妹都不幸被五个日寇给轮流玷污了，而且两个姐妹还被日寇用长刀砍死，只有吕芪一人倒地装死才捡回一条命。
等日寇走后，吕芪才抱起两个姐妹的尸体对天发誓，说有朝一日一定要多杀鬼子为她们报仇雪恨。从此以后，吕芪便一头扎进了男人堆里，学习打枪和骑马，并且练成了一手惊人的绝技，人送外号“刀枪手”。
吕芪生的十分美丽，曾经十里八乡还流传着一首歌谣：“芪妹门前一个坡，一路上去岩板多。铁打草鞋穿烂了，岩板踏成灯盏窝。”说的就是吕芪的美貌时常引来莫多的追求者。
吕芪曾对那些上门提亲的人说：“你们都想和我睡觉是吧？那也简单，只要你们有谁能拿来五个鬼子的头颅来，我就嫁给他。”
这话一放出去，那些对吕芪垂涎三尺的男人们就纷纷不惜性命夜摸进城，伺机杀鬼子，没想到都是有去无回。
只有一个名叫杨武的，那也是个土匪头子，人称“坐地虎”的，他也想让吕芪做他的夫人，晚上就带着十来个可靠弟兄，带着双枪，摸进城里，一齐杀了十几个鬼子，由于事情紧急，只割下了六个鬼子的头颅，第二天就用箩筐挑到了吕芪的门前。
吕芪当时见了，也是二话不说，当天就嫁给了杨武，成为了杨武的第三房夫人。那一年，吕芪才十九岁，而杨武，已经五十七岁。
吕芪嫁给杨武之后，便渐渐地露出了锋芒的睿智。在她的建议下，杨武在帽儿山大兴土木，修建营房、住宅、粮库、碉堡、围墙，形成了一个固定的据点。从此，杨武的实力大增，比其它山头的土匪不知强了多少。后来杨武做了湘黔边境的保安司令，不仅拥有一个营的兵力，而且还控制着周边几股小匪势力。
当时湘黔边境有一个姓石的县长，据说是个贪色之徒，听闻了吕芪的美貌和不俗，又有人在他面前告发了杨武占地为王的事，于是就借此由头前来拜访杨武和吕芪。
吕芪一下子就看穿了石县长的心思，便见风使舵，顺水推舟，私下以拜干亲之名，与石县长暗通往来。从此，吕芪便成为了杨武的武装部队的实际掌舵人，还有石县长撑腰，彻底成为了当地的女大王。
不过，因为上次石县长的突然拜访，在席间的察言观色上，吕芪便对杨武的大女婿刘三宝生了疑，怀疑就是刘三宝在石县长面前告发的刘武。于是，她便在暗中几番查证，终于得知了刘三宝不仅向石县长告发了自己的岳父，还意图勾结日军杀父夺权。
由于吕芪一向知道刘三