星空下的斡耳罕河，安静地就像一位少女。
她卧在漠北高原上，弯弯曲曲的河道，是她的长发，哗哗的河水声，是她睡憩时细微的呼吸声。
牙不里花站在河边，仰望着星空。如大海粼粼波光的繁星，把他的心胸填塞得满满的。
“美丽的姑娘啊，我知道你的毡包，在勒勒豁河边。我会牢牢记住你的毡包，这样的话就算我走了一万里，也不会迷失方向”
牙不里花的脑海里回响起这首悠扬的歌。
每到秋天，天高气爽、草长莺飞的时候，是各部落聚会的好日子。大家赶着牛羊，载着一年的劳作所得，家人们穿上最漂亮的衣衫，把最好的饰品戴在身上。所有的姑娘都打扮成草原上最美丽的花朵。
大家聚在一起，喝酒吃肉，唱歌跳舞醇香的酒味，娇艳的脸蛋，一切都是那么美好。
牙不里花的嘴角，不由自主地荡起了笑意。那时的自己，是蔑儿乞部大首领忽鲁八的侄儿，而蔑儿乞部是草原上数得着的大部落。
那时的自己是天之骄子，走到哪里都有人奉承。美丽的姑娘，总是会拈着一朵花，低头含羞地看着自己
“牙不里花，你在想什么？”一个声音打破了牙不里花的美梦。有两人从夜幕中走了出来。
一位是忽儿巴虎，原八剌忽部的贵族。另一位是斡次达，原札答剌部的一位首领。
八剌忽部，原本居住在北海（贝尔加湖）东南的巴儿忽真河流域。
它与斡亦剌部，以及散居在北海北部地区，没有形成部落联盟的不里牙惕，因为地处极北，所居的地方有森林河流，过着半渔猎半游牧的生活，故而被南边的蒙兀、鞑靼人称之为“槐因亦尔坚”，意即“林中百姓”。
八剌忽部与豁尓秃麻、蔑儿乞部关系密切，被忽鲁八一顿忽悠，加入到敦必乃的反叛联盟，然后跟蔑儿乞部一样，遭到了沉重打击——部落联盟被拆分，首领和贵族们死了一大部分，剩下的也过得不如意。
札答剌部当年也是敦必乃的反叛联盟一员，只是首领聪明，降得飞快，待遇比八剌忽部要好许多，虽然部落联盟被拆分至白虎和玄武两旗，但此前的那些部落首领和贵族们，都被妥善安置。后来屡次战事里舍得用命的，屡立战功，纷纷擢升为百户、千户，又重新得意起来。
斡次达是札答剌部前大首领的堂弟，也是该部为数不多的失意者。据说是他的意中人，被一位此前地位比他低，但是跟随大宋后屡立战功，被擢升为千户的家伙给抢了去。
问话的是忽儿巴虎，他眼睛里闪过一丝不信任。
夜静人深，不在帐篷里好好待着，跑出来干什么？难道有什么不可告人的秘密？
牙不里花没有察觉到忽儿巴