开封城章府，章惇躺在床榻上。
他的脸削瘦得只剩下皮包骨，带着一种铁器放了多年的陈锈色，再抹上了一层晦暗的灰白。他那双曾经鸷视一切的三角眼，垮松成不规则形，暗澹无光。
床边，坐着许将、蔡卞等几位好友同僚，再靠外，站着章惇的儿子章择和章援。
看了一会好友的现状，许将神情也很暗澹，默然无语。蔡卞转头问道。
“二郎和三郎，有报信去吗？”
“回蔡公的话，家父病重时就派出信使。只是二哥在江西郡，三哥在湖北郡，一时半会赶不回来。”
长子章择答道。
“唉，想不到章公病情恶化得如此之快。”蔡卞不再多说什么，只能长叹一声。
许将在一旁哽咽着说道：“几位名医都说，子厚兄的身体，积劳成疾，早就是风中残烛。只是这几年心情好，又早早卸下重任，这才延寿到现在。”
“人生七十古来稀，子厚公有七十六岁高寿，也属难得。许公，你也不用太伤心了。”蔡卞劝道。
这时，章惇艰难地转过头，那双混浊失神的眼睛突然像重新点上的残烛，散发着摇摇晃晃的光。干涩乌黑的嘴唇微微颤动，应该是费尽力气想说什么。
许将连忙凑过去：“章公，燕京捷报就快到，在路上了。我们六十万大军把燕京团团围住，辽国只余下这座孤城，且其军心士气，已经在高粱河畔被我军打崩了。”
许将说着说着，忍不住热泪长流。
熙宁年间，为了除弊图强，王荆公带着一群能人志士大行变法。从煕河开边到绍圣对战，仁人志士们的心里都有一个梦想，梦想大宋从羸弱变成强大，攻灭西夏，不再让它趴在自己身上吸血；收复燕云十六州，让河东河北以及中原的百姓不再提心吊胆，能够过上安稳日子。
盼了多少年，终于能等到了这一天。老友章惇就是硬撑着这口气，等着燕京的正式捷报。
“报！枢密院收到急报，李院使叫小的连忙送来。”
紧急军报都会先送到枢密院，李夔早就被打了招呼，有消息就立即转过来。
“快！快！快给我。”许将勐地站起来，颤抖着声音说道。
章择连忙跑到门口，接过急报，再跑回递给许将。
“八百里急报！巴蜀郡叙州转南宁军捷报！”许将一打开就大声念了起来，刚念了一句就觉得不对。
“七月二十三日，南宁军都统制杨惟忠、副都统制姚雄率军两万一千，自旦当镇抢渡金沙江，沿路南下，连克罗波半空、义督赕、宁北赕、凤仙郡、邓赕、喜赕等城，八月初九克龙尾关和赵赕城，包围大理城。”
“围城三日，八月十日日，大理国主段和誉、