弘文院学士、权礼部尚书、出使北辽国信正使苏辙，坐在马车，似乎听外面的车轮声入神。其实上，他的心绪，从离开开封城开始，就一直没有平复过，就跟不远处翻腾的黄河一样。
苏辙怎么也没有想到，自己会接到这份差事。
四天前一大早，秘书省和内侍省的人就登门拜访自己，说官家要召见自己。
急急忙忙收拾一番，自己懵懵懂懂地跟着进到崇政殿，官家见面第一句就是：“此次出使北辽，为辽主进贺七十大寿，朕想以你为正使”
苏辙记得自己当时一个激灵，出使辽国？
他的政治素养和功底比兄长强多了，很快就猜想到，可能跟不久前的凉州大捷有关。
果然，官家三言两语把出使辽国的目的全部讲出来，然后一脸期盼地看着自己。
说实话，当时自己心里有些慌。
苏辙从各种渠道了解到，明年新制，自己应该会是中书省司徒，三相之一，不少亲朋好友都在私下里祝贺自己。
能够重回大宋中书省，成为同相，苏辙其实心里是踌躇满志。跟现在已经绝了仕途念想的苏轼不同，苏辙还满怀政治抱负，意图再展宏图。
但是苏辙也知道，在执政能力和勾心斗角上，他远不如章惇、吕惠卿和蔡卞等人。所以能成为中书省司徒，负责编修制定律法诰令，很符合他的意愿。
既能实现政治抱负，又不用跟章惇、吕惠卿等人锣对锣鼓对鼓地正面交锋。
只是多年的宦海沉浮告诉苏辙，明年的中书省司徒，没有那么好做，前面还有难关要过。
首先，官家为何这么早就把三省主副官人选的风声放出来，这里面肯定有大有文章。
自己这次被举荐为出使北辽正使，韩师朴私下透过风，是章子厚全力推荐，吕吉甫极力附和。
这里面又有什么玄机？
自己确实是章子厚和吕吉甫推荐的，可最后点头同意的却是官家。他心里又是怎么想的？
或许，自己出使北辽，就是一次考验。
在去年哲庙先帝皇子夭折后几个月里，章惇、吕惠卿、许将、安焘、温益，甚至包括范纯仁三兄弟，一干中枢重臣都经历了一次考验。所以才有现在各自的去处。
自己还欠一场，得补上啊。
苏辙听到车外有牛的叫唤声，撩开窗帘的一角，看到十余辆牛车，堆满了高高的麦秆，在直道的一侧，缓缓地前进。
“苏季，这是做什么？”苏辙忍不住问道伴随。
“大官人，容小的问问。”
过了一会，苏季回来禀告道。
“大官人，这是百姓们把秋收后的麦秆集中起来，一起卖给造纸厂。在灵河镇那