半山寺之行，在艾祥的心里留下了一片不一样的时空，也给他留下了许许多多说不清道不明的疑问。
时近中午的时候，艾祥从半山寺的大雄宝殿出来，在山门外等候着黎玉莲，俩人约好一道下山的。过了一会，黎玉莲也从寺院里出来了，告诉他说：“管事的大和尚早上就下山了，是给寺里采买法物去了，要到下午才能回。我们不如就在寺里吃个斋饭，我想等一等管事的大和尚，谈妥了事情后再下山去，你要是没有其他的事，我们不妨仍一道下山。”
艾祥点点头说：“也好，其实，我也想再找大雄宝殿的那位老和尚聊一聊，既然你也要等大和尚回来谈事，我们就等你谈完了事，下午再下山吧。”
黎玉莲和艾祥返回寺院，走进香客们用膳的餐厅，自己往功德箱里放入了一些钱，这才坐下来用过半山寺提供给香客和游客的斋饭，两人说了一会话又各自分开了。黎玉莲依旧去等管事的大和尚谈香料的事，艾祥则又去了大雄宝殿的偏殿。
“阿弥陀佛。”艾祥进入偏殿后，求签处的老和尚依旧坐在蒲团上，双手合掌放在胸前，闭着眼睛似睡非睡的样子。艾祥犹豫了一下后，在一旁小声念了一句，老和尚微睁双眼，随即嘴唇微动回道：“阿弥陀佛。”
艾祥有些歉意地说：“阿弥陀佛，又打扰您了。”老和尚睁开双眼，见是上午刚来求过签的年轻人便道：“阿弥陀佛，不必客气，求善得善，善哉善哉。”
艾祥从贴身衣袋中摸出一块折叠成方形的手帕，他小心地打开了手帕，又将里面包着的一个很薄的笔记本打开，再从笔记本夹页里轻轻拿起那张写着签诗的纸条，这张已经发黄的纸条，是郭英妈妈保留了二十多年后送给他的。
老和尚接过那张发黄的纸条看了一眼后愣住了，纸条上写的是四句签诗：“北山门下好安居，若问终时慎厥初。堪笑包藏许多事，鳞鸿虽便莫修书。”尽管字迹已变得有些模糊了，但自己亲手所写的东西，他还是记忆犹新的。
几十年前的那个初夏之季，天黑时分，一阵不期而至的山雨刚歇之后，一个五十岁开外的山里汉子，背着一个山里人用来采药用的竹背篓，四下张望着走进了大雄宝殿。
大殿里安静的能听见汉子粗重的喘息声，汉子默默地看着大殿里那些神情各异的佛像，“扑通”一声跪在了地上，接连磕了三个响头，口中不断地低声喃喃着：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
磕完了头，汉子又伏在地上长跪了一会，这才虔诚地爬起身来走向偏殿，见一垂手盘膝坐于蒲团上的年迈老僧，便再次伏地而拜：“五长老……”五长老是汉子的远房叔叔，出家前汉子称呼其为五叔，出家后汉子便改称其为五长老了。
五长老微睁双眼，双手合掌道：