岁。也是这样的秋天，也是这样天气转冷的秋天，只是山里的秋天要更冷一些。小学读完了，父母不愿意让她再去山外上中学，因为她还有二个弟弟，父母要把钱省下来供她的弟弟们读书。
叶珍和父母吵了一架后，赌气地离家出走了，跟着村子里的一群人，到了邻省的一个县城里打工。临走前，只拿了几件换洗的衣服。她从来没有出过远门，她不知道出去打工究竟意味着什么，也不知道自己会遇到什么人什么事，她不知道等待自己的会是什么样的明天。
叶珍还不满十六周岁，因为年龄不够，她还没有能领到身份证，在外面是很难找到事情做的。因为无论是老板还是包工头，都知道雇佣童工是要受到处罚的。尽管叶珍谎称自己已经年满十八岁了，但是别人看着她瘦弱的样子都是不肯相信的。
没办法，叶珍只能跟着几个同村的瓦工打打下手，做做搬砖递砖的小工，先混口饭吃。跟着别人做了几天小工后，叶珍从一起出来打工的同村人那里打听到，他的一个亲戚在工地上是负责烧饭的，一个人忙不过来，伙房里还需要一个帮手，就让叶珍去试一试。
叶珍在家里做惯了烧饭做菜的活，干活又很勤快，那个负责工地伙房的人就同意了。在伙房里打工，吃饭肯定是没有问题了，而且还有和别人不一样的伙食。
只是老板拖欠工资是一贯的，从来不会给伙房里打工的人按时发工资。叶珍听其他人说，工资都是半年一结。所以，干了有二个多月，除了能填饱肚子，叶珍没有能拿到过一分钱。
在工地上干活来伙房里吃饭的，有木工有瓦工有钢筋工，他们来吃饭的时候，总是有人会拿叶珍开玩笑，说一些不三不四的话，叶珍一听就会脸红。时间长了，她就麻木了，知道这些人都没有多少文化，说话也有些粗俗，不理睬他们就过去了。
有一个人饭量特别大，没有别人在的时候，喜欢有意无意地和叶珍说话，时不时还塞给她一个苹果啊桔子啊什么的。有一天，他无意中听说是叶珍的生日，下班后，他竟然特地去买了一条丝巾悄悄地送给了她。
叶珍还从来没有收到过生日礼物，因此对他便产生了一些好感。以后，便和他慢慢地熟悉了起来，他便有事没事地经常找她聊天。叶珍知道了他姓麦，叫麦大儿，比她大十来岁，是在工地上负责扎钢筋的班长。
麦大儿没事的时候还会给叶珍帮忙干一些活，有一天，他认真地望着叶珍说：“你就叫我大哥吧，我会照顾你的，不会让别人欺负你。以后，要是有人欺负你，你就和我说，我会替你出头的。”叶珍也想着如果有人能照顾自己，她当然很乐意，听麦大儿这样说，便把他当成了自己的大哥。
叶珍在工地的伙房里干到第三个月的时候，工地上接连出了好几件大事。先