擂台下有几张桌子搭成的裁判台，双方共请来五个裁判员，中日各占了两人，还有一个是英国人。
裁判员的目的保证比武公平的进行，防止有人搞乱作弊，或是用卑鄙手段来取胜，还有就是万一两人打得难分难解时，以投票的方式决定谁胜谁负。不过这种情况显然是不可能发生的，旧时的比武和后世的打擂台可是不同，他们一般都是以命相搏，不斗个你死我活，胜负明显是不可能停止的。打平的事情鲜有发生，除非是两人同归于尽。
首先由裁判长拿出一张写好了的生死状让霍元甲和嘉五郎签名。
裁判长出王至道意wài
的是个中国人，看起来至少有七十来岁了，胡子又白又长，但是眼神很明亮，皮肤像年青人一样，一点皱纹也没有，体格也很健壮，这让王至道不由自主的想到一个形容词：仙风道骨，或是鹤发童颜。
好奇之下，王至道向身旁的邬心兰问了问这个老人是谁，得知老人姓宋，是形意门中辈份年龄都最高，威望也最大的一位老前辈。这位老前辈不但技击能力极高，而且德高望重，在整个中国武术界都具有极高的威望。加上他教出的弟子多不计数，光在上海，就有几个徒孙的名气和实力不在霍元甲之下。故在武术界中，没有人会不给他面子，就算是日本人也不敢轻易得罪他，所以才同意由他来做这次比武的裁判长。
王至道一想之下，即明白了这个姓宋的老人家是谁了。
宋世荣，目前形意门仅存的一位老前辈，号称“半步崩拳打遍天下”的形意巨擎郭云深的大师兄，就连号称“天下第一手”的孙禄堂也佩服的老人家。虽然宋世荣的实力未必会高得过孙禄堂，不过他所传授的宋氏形意拳的确教出了很多技击高手，在后世影响很大。在后世的王至道也曾经研究过宋世荣的宋氏形意，对里面独特“抖劲”很青睐，并将其隔入了自己的“至道拳学”之中。
没想到在上海还能看到这位老前辈，王至道感叹不虚此行，暗想等到比武结束后，必要会会这位老前辈，请他亲自给自己指点一下“抖劲”的妙用。
生死状签定，比武终于开始，硕大的一个擂台上就剩下霍元甲和嘉五郎两个人。
两人站立在擂台，体格看起来倒像是同一个级别的，霍元甲比嘉五郎较微的高了一点，但是嘉五郎却长得比霍元甲粗壮，加上他的表情凶狠，虽然穿着一身白色的柔道服，样子看起来却很狰狞，一付要吃人的样子。反观霍元甲，外表看起来文质彬彬的，一脸的病容，间歇时就会咳嗽几下，很让人担心还没有开打他就会病倒了。
在开打之前先打打嘴仗，估计是自古以来就有了。好像开打之前要不先用嘴过过招，就没有力qì
动手似的，故这一次也没有例外。