十载寒窗无人问，一举成名天下知。
长安，皇城承天门
又是一年一度放榜之日，瑟瑟的寒风中，直有无数来自大唐各道府县的士子们，正怀着期盼而又担忧的心绪，等待着礼部官吏的到达。
来自关内道庆州的贡生张缄、张慎言就是这数千名等待放榜的士子之一。唏嘘的胡茬、霜染的鬓角、还有那一身敝旧的衣衫，都实实在在的昭示了他的落魄与孤寒。
作为一名落第达十八次之多的老贡生，张缄没有如许多年轻的后辈般，挤挤攘攘的拼命向前，略显浑浊而呆滞的眼神无法掩饰他心下的恐惧，对于其他士子们不断抱怨怎么还不张榜，张老贡生却没有半分焦急，反之，他是更希望那吏部官吏来的晚些、更晚些！
“如果今科再次落第……”张慎言一个激灵灵的哆嗦，拼命摇头要将这个随着放榜时间临近，而日益压迫自己的噩梦给摆脱掉。但是，这又谈何容易？老贡生再紧了紧身上那件单薄的衫子，努力去想一些使自己能够高兴起来的往事。
出身于奉儒守官之家，家有良田百顷，虽不称豪富，倒也衣食可足，作为三代单传的独子，他少时的岁月却也是无忧无虑，备极宠爱，而后年纪稍长，束发受教，九岁能文，十二能诗，他的聪慧也是名冠庆州，更为其赢得神童美誉，当其时也。左右乡邻一提及张家少爷，谁不要目露欣羡的翘起大拇指赞一声：“张门有后！”，也正是借着良好的家声及少时才名，父母顺利地为他定下了同城王家二小姐为妻，要知dào
，这容颜娟秀、秀外慧中的王二小姐可是许多人家争相求亲的对象。又过得几载。抱孙心切的双亲便早早为他办了婚事，也正是在他“小登科”的这一年，张缄二字正式被列入本州贡生名录，一时间，可谓是贺客盈门，“小登科后大登科”，日日听着这等赞语，少年气盛的张慎言也觉这功名富贵不过是探囊取物，他年曲江赴宴、慈恩题名，又怎会少了自己？
“美人添香夜读书”。婚后琴瑟和谐地少年温经制诗，愈发刻苦用功，如是者三年，自觉已是满腹诗书的他再也按捺不住对功名的渴望，在一个和风日丽的三月，拜辞双亲，踌躇满志的向东南进发。
“春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少，足风流！”
历时近月。他主仆二人便已到的长安。见识了京师的繁华，遥拜了位于长安城最高处——龙首原上的巍巍皇家宫阙．那一颗蓬蓬勃勃的功名心就愈发的不可遏制了。
但是，事情并不如他所想一般，功名富贵也远不是唾手可得；这一科，张缄落榜了，自此，这落第地噩运就如同宿命般紧紧粘住了他，一去就是十八年。初时，他尚不在意。毕竟似这般近两百取一的进士科试，那一个高中者不曾几度失意？然则当他第五次