列车深夜到大卢基，到站前李德对鲍曼说：“马丁，你估计谁在站台上接我们，是第9集团军莫德尔呢？还是第4坦克军团赫普纳？”
“这是第9集团军防区，一定是第9集团军司令莫德尔将军.”鲍曼满有把握地说。其他人纷纷点头称是。
“要不，你跟元首打赌。”丽达起哄。鲍曼伸手在自己手掌里吐了口唾沫，声言输了的话给大家卖两瓶酒。
李德笑而不答，转过身子时已经表明了答案：他对冉妮亚说，抓紧时间整理一下赫普纳的资料，那家伙肯定要援兵的。
列车缓缓驶进站台，几个士兵持枪站立在站台上，火车头喷出的蒸气把他们掩没。蒸气消散时发现他们仍然在原地纹丝没动。
大卢基是俄罗斯西部普斯科夫州城市，人口5万。坐落于距普斯科夫城的东南274公里的洛瓦季河低地边缘，距莫斯科476公里，距圣彼得堡459公里。
该市为铁路枢纽，工业以无线电器材、仪器、家用电器设备、汽车、高压输电设备等制造业为主，其次为亚麻纺织、木材加工业，是俄罗斯解放军的军装生产基地。
1941年7月19日，大卢基被当时的德军北方集团军群攻占。两天后，苏联红军发动了一场例行公事般的反攻，意外地把占领城市的德军一个工兵营赶出了大卢基。
大卢基成为开战以来，苏联红军收复的第一个城市，把斯大林乐坏了，在电台上大吹大擂了一阵子，以此证明德军也不是三头六臂，是可以被英勇的红军打败的。
又过了两天，德军再次控制了大卢基，把这里变成了在洛瓦季河的桥头堡，一条与河西岸平衡的南北纵贯铁路横越德军战线。冬季战役期间，德军把这里建设成冬壁工事西北端的要塞。
圣彼得堡沦陷后，有20万之众的德军第18集团军从那里脱身，一部南调，剩下的一半充实到第16集团军。正是在这种背景下，西北战线的德军转守为攻，缓缓地、然而却是坚决地向东步步进逼，最终于5月底攻占了上沃洛乔克，切断了莫斯科与北方的铁路。
列车刚停稳，李德一眼看到垂手恭立的赫普纳，对鲍曼说：“马丁，你的酒卖定了。”
赫普纳带着第42军、44军军长为元首接风洗尘。他与元首拥抱，然后两人分开互相盯着对方。赫普纳动情地说：“我的元首，听说你险遭不测，我十分牵挂。我代表第4坦克军团，对企图加害你的叛徒表明我的态度：我日他们姥姥。”
李德乐了：“嗯，你的态度倒是旗帜鲜明的，言辞也激烈。爱憎分明。”李德心里宽慰了许多：爱将就是爱将，感情自然不一样。
在德军将领里面，元首与赫普和曼施坦因早就超出了统帅与将领的上下级关系，多了心有灵