丹阳郡治下十六县，东汉鼎盛时期，全郡人口一度增至六十五余万，是扬州治下有数的大郡，但近百年来随着东汉皇朝的衰微，加上天灾人祸，丹阳的人口到汉灵帝中平平年间，已经锐减到三十万，近两年来由于丹阳境内安定，北方流亡人士多有避难于此，人口出现一些增长，但也仅有三十四万余人，比之鼎盛时期的丹阳人口，依旧少了几乎一半。
据此次求援的使者周顒介shào
，韩烈对眼下攻伐丹阳的统兵将领吴景和孙贲，有了一个大概的了解，倒也算是做到了知彼知己。
吴景乃孙坚的妻子吴夫人的弟弟，追随孙坚征战多年，绝对是一位沙场宿将，而孙贲则是孙坚兄长之子，此人少年时代便在孙坚军中，以作战勇猛著称，是名悍将级将才。
这次他们进攻丹阳，名义上举的旗帜是讨伐丹阳境内的山越人而来，并且开始也确实是这么做的，从寿春出兵后，吴景和孙贲二人分别率部，同时对山越活动比较猖獗的泾县，歙县展开了攻击，由于二人出兵迅猛，所率部曲皆是精锐，一战而平定二县。
随后二人稍作休整，以两县为根基，招＊{}{中文网}
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t＊兵买马，仅用半月时间，兵力由原来的两千四百人，扩展到五千余兵力，并且派出使者安抚丹阳太守周昕，表示此番进入丹阳，只为伐越招兵，绝无图谋丹阳之意。
周昕一时不查，竟然相信了使者的话，从而没有错失派兵驱除二人的机会，待吴景孙贲休整过后，孙策率领族中子弟与部曲三百余众，投奔到歙县。
三方人马商议之后，随即分兵三路，仅仅三日之间，便攻取了春谷，石城，黟县，陵阳四县，直到这时，周昕方才醒悟过来，并且派兄弟周昂统帅六千精兵前往讨伐。
周昂率军抵达宣城之际，由于轻敌冒进，被孙策率领的兵马袭击，不但失去宣城，六千兵马折损大半，周昂也负伤而逃，最后只得收拢残兵撤回丹阳郡治所宛陵城。
乘胜追击的孙策、吴景、孙贲一路尾随而来，沿途招兵买马，到宛陵城下时，孙策三部人马已经达到万余人马。
原本想一鼓作气攻下宛陵的孙策，因为周昕有了准bèi
，加上宛陵乃丹阳治所，周边又多居住着山越夷人，为防备山越夷人的进攻，有汉以来，宛陵的城早已经建造成为一座名符其实的坚城。
孙策与吴景、孙贲所部人马，虽然扩张的迅速，但毕竟缺乏训liàn
，又缺少攻城器械，虽然孙策勇武善战，但在宛陵城下围攻半月，不但没有攻破宛陵，反而损失三千兵马。
眼看战局打成拉锯战，孙策与舅舅吴景、堂兄孙贲商议之后，遂决定由