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刘琮抽泣着将一切实情道来，原来刘表病逝之后，现刘表脖子上有一处淤青，刘琮便请大夫检查刘表的身体，并未现任何异样，但刘琮在收拾刘表的遗物时现刘表的床头上有指甲划过的痕迹，刘琮仔细的验证了一下，现那是两个字。虽然字迹很模糊，但刘琮还是看出了是什么字，蔡王。很显然蔡瑁的瑁字只写了一半儿。
刘琮意识到这肯定是刘表临终前留下的字，刘琮虽想和刘琦争夺世子之位，为为达到目的与蔡瑁合作，可他却从未想过要对他的父亲刘表动手，无论怎么说刘表都是他的父亲，亲生父亲，而蔡夫人和蔡瑁虽然与他交好，但却无任何血缘关系，蔡夫人不过是他的后母，而他和蔡瑁不过是相互利用而已。现在刘琮意识到蔡瑁能杀了他的父亲，那么将来很有可能会杀了他，刘琮开始坐立不安。刘琮怀疑蔡瑁之后，开始暗地里调查，当其听闻蔡夫人的侍女回家探亲之时，暗中派人将其抓获，然后严加拷问，从那侍女口中获知了一切。刘表去世的夜里，蔡夫人带着两个侍女将熟睡的刘表用绳子捆在床上，为了防止绳子在刘表身上留下淤青，还用衣物垫在刘表被绑的位置。
蔡夫人要杀死刘表，但其不敢用毒，也不敢亲手杀死，怕留下痕迹，于是便带着她的三个情夫进到刘表放间，叫醒了刘表，然后用布块堵住刘表的嘴。
刘表六十有余，疾病产生，本就是活不过几年了，而蔡夫人不过三十八岁，是如狼似虎的年龄，刘表在生理上不能满足她，她便常常借机以回娘家的时候，找来男人偷合，这些刘表都蒙在鼓里。而蔡夫人为了气死刘表，找来三个和他偷合的男人，夜里潜入刘表的房间，与三人酣战，以此羞辱刘表，这一女三男直战至天亮，气死了刘表。
刘琮得知此消息后，极为气愤，誓死要铲除蔡家，这才写信与黄祖和刘磐请二人出兵襄阳，但却告诉黄祖和刘磐不要两人将刘表被蔡瑁杀的消息散出去，因为他还要寻求蒯越的帮助，若是散出消息，刘琮可能被置于危险之地。黄祖和刘磐本就是刘琦派，现在公然出兵反刘琮，误让蔡瑁以为他们是为了刘琦，实则他们已与刘琮合作，要将蔡瑁赶尽杀绝。
刘琮只将刘表被蔡夫人谋杀的消息告诉蒯越，却没将蔡夫人与男人通奸害死刘表的事说出来，这种事情一般人都是说不出来的。
蒯越见刘琮所言不假，他能肯定这不会刘琮的诈，刘琮已经对天誓，黄祖与刘磐又已出兵，于是蒯越便支持刘琮，借以铲除蔡瑁。
刘琮与蒯越定下计策，刘琮故意以下葬的日子不好，拖延刘表的下葬日期，在蔡瑁率军出襄阳抵抗黄祖和刘磐之际，才将刘表下葬，并再葬礼后的宴会上埋下伏兵，抓捕蔡家和蔡瑁的党派，将其全部诛杀。之后，刘琮派人诛杀蔡瑁