戒坛寺，中兴府内的第一大寺。
相传西夏第一位皇帝元昊的妃子没藏氏曾在此地出家为尼。当时的确元昊正意气风发，国力正盛，连连对外用兵。国家不大，却好穷兵黩武，最后弄得国内货物奇缺，物价飞涨，民不聊生。
宋人使间，诬陷元昊的重臣野利旺荣和野利遇乞私通大宋国，有不臣之心。元昊中计，便杀了这两位重臣，在得知自己冤枉了大臣之后，元昊感到十分过意不去，野利氏又是一实力雄厚的大族，他便将野利遇乞的妻子没藏氏接到宫中居住，表示补过。哪想到这没藏氏聪慧貌美，元昊一见便贪恋其美色并与其私通，野利氏出身的皇后一气之下便将这没藏氏赶到戒坛寺出家为尼。
如今，元昊的武功早已经灰飞烟灭，仅有一条昊王渠仍在流淌灌溉着良田和牧场。这戒坛寺也不再有一个尼姑，云游来的和尚倒是日见多了。戒坛寺在秦王赵诚的直接干预下，一再翻修，早已经成了中兴府内首屈一指的大寺。
寺内的最深处，一排松柏掩映之间，是一间素朴的禅房。秋日的阳光透过树梢将柔和的光线洒在粉白的禅壁上，一排便衣武士肃穆地站在树下墙边，不敢喧哗走动。
这里是戒坛寺内最清净的地方，乃主持方丈行秀禅师诵经念佛的地方。此时，从里面传来一阵悠远、宏亮又不失温文尔雅的评唱声：
“……故天童道：杀人刀，一毛不度；活人剑，一毫不伤……石霜虽有杀人刀，且无活人剑。岩头且有杀人刀。亦有活人剑。且杀人刀一毛不度，吹毛度刃，尚为两段。钟利剑，谁敢当锋？活人剑，一毫不伤。天下人恩归有地，意气不从天地得，风流岂是刻雕成？”
秦王赵诚今日得闲。陪同王后梁诗若来戒坛寺烧香，只因赵诚出征有惊无险凯旋而归，特来还愿。
现在佛不拜过去佛，这是宋太祖赵匡胤去开封府大相国寺时留下的定制，皇帝即是现在佛，寺庙宝刹大殿中供奉的则是过去佛。赵诚也遵从这一定制，因为他心中从没有佛，这一点他十分感谢宋太祖立下地规矩。省得他也要四处磕头。
梁诗若带着儿子赵松四处礼拜，见佛像必三叩大拜，赵诚却被主持行秀禅师迎入方丈室。
行秀禅师正是大秦国御史中丞耶律楚材的佛门老师，行秀属于佛门禅宗之曹洞宗，在中原佛门具有举足轻重的地位，弟子无数。赵诚在驾临燕京时。便将行秀禅师“请”到中兴府来弘扬佛法。
行秀年近七十，须眉皆白，面色却红润有光，评唱起天童宏智正觉和尚的《颂古百则》，话露机锋，言谈举止间慈眉善目，宝相庄严。令听者不敢玩亵。听他讲佛法，却毫无不枯燥乏味之处，这倒令赵诚感到惊奇。行秀儒释兼备，宗说精通，辩才无碍，又擅狂草，自是当世佛门高僧。