果然天启七年五月六日皇太极率军西征其中从征朝鲜的大军中选出精兵两万先于七八两日渡过辽河而哨马已至闾阳驿兵锋直逼锦州。【全文字阅读.】
早在在后金侵朝战争刚结束朝廷正加强对辽西的戒备和谈陷入僵持不得不防朝鲜沦陷更是加重了这个担忧增定大帅命杜文焕驻宁远尤世禄驻锦州侯世禄驻前屯左辅加总兵衔驻大凌河满桂驻关门节制以上四镇及燕河、建昌四路赐尚方剑以重事权。当后金兵渡辽河的警报传来朝廷迅即调整各将防地重新部署兵力：命满桂移镇前屯原驻此地的侯世禄同三屯总兵孙祖寿移驻山海、宣府黑云龙移驻一片石蓟辽总督阎鸣泰移镇关城这时总兵赵率教尚在锦州负责筑城责令他与副将左辅、朱梅、监军太监纪用等“婴城固守”。袁崇焕奉命驻宁远居中调度战守兼筹这些将领大多久历战阵作战勇敢经验丰富。
早在天启七年二月朝廷为集中指挥将王之臣调回京师加太子太保兵部尚书“以备帷幄之中不时筹策”而关内外兵马尽属袁崇焕调度监军太监刘应坤随军便宜行事。在袁崇焕的指挥下驻防前线诸猛将挥了重大作用。为迎战后金兵朝廷调十二万兵马其中四万守山海关、八万守关外而以六万分守前屯、宁远、中后、中右四城。在这四城中又以宁远最为重要。
袁崇焕没有宁远一步直接指挥该城三万五千兵马全操战守事宜并随时支援锦州。
山海关城及各隘口驻军四万兼守关与出援关外各城的任务兵力甚为不足。兵部尚书王之臣建议从临近各镇抽调兵马援山海关。天启帝布命令：从昌平调一万以总兵李嘉训为将；从天津调五千以副将钱中选为将；从保定调五千以总兵王继为将。接着又从宣府、大同两处各挑选五千兵马随带军器火药星夜前赴山海以听督臣调度。同时自山西以至河南、山东及直隶地方凡有兵马处所俱要拣选秣厉裹粮整搠用备缓急随时听调。截止五月二十九日各镇援辽官兵共三万余已云集关门战守皆备。总计以上关内外守军与援军共达十五万以上均为精兵宿将而关外精兵尽在前线。兵器甲技、马匹、火药无数战士精巧工坚迅前线。
远在北京的朱影龙也对即将生的宁锦大战极为关注熊瑚更是将根据前线送来的抵报还在王府中搞了一个小型的沙盘拉着朱影龙陪她玩战术推演。
袁崇焕吸取宁远之战的经验仍然采取以固守为主的作战方针。
五月十一日迎着冉冉升起的太阳后金辫子兵大约六万左右在皇太极的率领下进抵锦州城外四面扎营将锦州包围起来。这时明总兵赵率教驻锦州负责筑城朝廷刚下达新的任命令尤世禄代赵率教守锦州副总兵左辅为前锋官驻大凌河。还没等他们上任后金兵已包围了锦州。大凌河、右屯等城此时尚未修好无坚可恃当后金兵将至时左辅等人都撤入锦州固守沿边小堡也都“归并”