在此之前，后金的军事行动说起来其实也没什么。后金大军自长城界岭突破之后，击败了蓟辽总兵白腾蛟和马兰峪总兵白广恩之后，连破迁安、三河等地。然后兵分两路，一路由阿巴泰率大军主力攻击通州，一路由后金内大臣图尔格偏师击柳树涧趋天津卫。
由于白腾蛟和白广恩的惨败，加上大明朝廷北方空虚，再无法组织有效的军事抵抗，各地官吏望风而逃，更有甚者献金帛迎降，后金大军在河北如入无人之境。
不日，后进拿下河间，大军已经至山东。
同时，京畿震动，崇祯皇帝随即宣布北京戒严，甚至勒令勋臣分守各门，征召诸城镇兵勤
可惜，此刻的北方那里还抽得出兵力。
当时，明朝黄河以北的防御情况是这样的。关外，关内分设辽东总督、蓟辽总督。又设保定、昌平总督。巡抚有宁远、永平、顺天、保定、密云、天津六个。总兵则有宁远、山海关、中协、西协、昌平、通州、天津、保定八个。可以说星罗棋布、无处不防。可真实的情况是事权不一，左右推委，多而无用。更何况松锦大败之后，九塞之精锐、中国之粮刍，已然尽失，北中国已经虚弱到不堪一击的地步。
说起来，这已是后金第四次入寇河北，也是最后一次。
松锦大战之后，许多后金官员提议挟大胜之威继续进攻明朝，以成一统基业。如汉奸张存仁就上述皇太极，说明朝的国运已衰，天命以归大金，何不大军入关，继续扩大战果。
张存仁同学名字中虽然有一个“仁”字，可心中却没半点仁义可言，“首广其地。次广其财。”用意不言自明，其中蕴涵的意思也很简单：“我们应该不仅仅满足于劫掠明朝的财物和人口，大金国需要的是土地，有了土地，还怕没有财物和人口吗？”
可惜皇太极并没有接受他这个建议，依旧十分认真的对待和议。
皇太极是后金少有的有着远见卓识的政治家，就当时两国的国力对比而言，后金想一口吞掉整个中原根本就没有任何可能。林雷当时地后金八旗军力加上蒙八旗、汉八旗也不过十来万人。而明朝的朱仙镇大战一次就可组织四十万大军。财政上，因为小冰河期的缘故。地里几乎没有什么出产。而明王朝虽然连连天灾，岁岁兵祸，但因为有富庶的江南和繁荣的商业。政税收入比起万历年间却有大幅度增涨。崇祯十五年全年岁入两千三百万两，支出两千三百万，收支刚好平衡，财政局面比起万历初年还要好。单纯从数据上看，明朝并没有灭亡之相。在皇太极看来，眼前的明朝还是一个庞然大物，根本就不是小小一个后金所能对付的。
长期的战争对后金并没有任何好处。如果明朝愿意。完全可以依靠长期的战争将小小一个后金拖垮。只要他们愿意。