南天门距古北口4公里，当初修建的时候，被称为“前拱神京，后临古北口，崇山逻列，峻岭迢遥，地虽无雁门之险，景亦若有剑阁之形”。
对于小鬼子来说，如果热河方面的支那军队要从古北口沿着“平古大道”去北平，那么首先就要经过南天门。潮河从古北口流入关内，蜿蜒向东南流去，南天门及平古大道就在潮河右岸。
南天门北面靠近潮河，两座山夹峙着这个小山口。山口东边是372高地，小鬼子报gào
上也将之称为富士型山。这个高地山脚下就是转弯南下的潮河了。在山口西边则是425高地，再西就是421.3高地，小鬼子将这一片山地称为骆驼山。
再往西走，山势迅速拔高，这里就是著名的八道楼子。之所以取这个名字，就是因为长城从这里蜿蜒而过，雄踞此处山脊，险峻异常。在此处原本就有8个碉楼，也就是长城上的瞭望台，八道楼子就是因此而得名。
凌晨三点多中，钟桂堂就已经率领警卫连赶到了这个地方，在距离南天门两公里的地方停了下来。一方面是因为战马和战士实在是太疲劳了，从下午一点钟离开雄县，这一路疾驰四百多里！
到了南天门才知dào
小鬼的守备兵营就在这个鬼地方，而从这里到古北口关隘不过四公里。如何做到不惊动长城关隘里面的小鬼子，悄没声息的拿下这座兵营，干掉小鬼子的中队部，成为钟桂堂现在头疼的事情。
南天门，其实一直没有什么名声，很多人都不知dào
这个地方。这里原来是清朝皇帝去承德避暑山庄古御道上的一处山口。皇帝“巡幸热河，息饮于此”，算是个皇上途中累了歇脚的地方。
不过两边没有修筑城墙，而是以山为墙。旁边供奉杨令公、真武大帝、关二爷的塑像庙宇，还有二郎神君的道观和观音寺等。小鬼子在这里设置了守备中队以后，被划为“禁入区域”。因此游人香火断绝，现在基本上已经成为死地。
钟桂堂带着警卫连连长谢崇光和三个排长抵近侦察后发xiàn
，无论是东面的372高地，还是西面的425高地，都有小鬼子一个小队占据要害把守，居高临下卡死了“平古大道”。小鬼子的守备中队兵营，就在山口的大路边上。部队要想通过这里北上古北口要塞，就要从兵营门口经过！
几个人趴在河边观察了大概半个小时，基本上掌握了这里的情况，心里也变得沉重起来。
“崇光，拿下小鬼子的兵营并不难，困难的是必须同时拿下东西两侧的高地，而且不能闹出太大的动静，尤其是不能出现爆炸火光。否则就会惊动古北口的小鬼子，再想偷渡过去那就难上加难了。”
钟桂堂最后决定三管齐下