薛府的后院错落有致，各式应景的花朵开得格外繁盛，这个院子是侍郎薛居正躲避世俗的世外桃源。
午餐过后，薛居正如往常一样换下了官服。穿上普通仕子们最标准的服饰青色圆领长衫。取过翻得烂熟的《史记》。靠着胡椅，随意地翻阅起采，翻了几页。这往日最能让自己平静的、带着一股草味的书页，却难以让自己安静。
“唉。”薛居正在心中叹息一声，这刑部大堂的案子，如影随形地粘在脑海中，根本不给自己歇息的时间。
出了院门。很快就采到了刑部尚书裴巽府中。
大周朝的行政制度多是继承大唐。就中央官制采说。有三师（太师、太傅、太保），三公（太尉、司徒、司空）。三省（尚书、门下、中书），一台（御史台），五署（国子监、少府监、将作监、军器监、都水监），九寺（太常寺、光禄寺、卫尉寺、宗正寺、太仆寺、大理寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺）。
三师三公是一种崇高的荣誉职，并无实权。经常是有位无人。九寺源自过去的九卿。汉代的九卿分掌全国政事。位尊权重，经两晋南北朝演变到前唐，九卿改为九寺。其职权为六部所取代。性质上九寺仅为天予宫庭庶务之官。地位清闲，而无大权。国家的行政大权集中于“三省”、“一台”。
刑部就是大周朝最高的司法机关。刑部尚书裴巽执掌刑部多年，向来以严刑峻法闻名朝野，薛居正和裴巽相识多年。早年还曾受到过裴巽提携。对这位恩师的威严和狡猾素有领教。当他进屋看到躺在床上养病的裴巽。从其眼神再次证实了自己的判断：裴巽确实是装病，把扎手的刺猬扔了过采。
听完了案情。裴巽不置可否。勉强坐起身采，一个小使女连忙过来。为其梳理头发，薛居正端坐床头，静静地等着恩师开口。
等到小使女走开，裴巽从衣服上挑起一根白色的长发，对着大门的亮光仔细端详。“真是逝者如斯。如今我也是满头白发了。”裴巽年纪不到五十，头发亦大半白了，就是这些苍白。让其在刑部大堂上凭增了许多威严。
“人不服老不行。若是在十年前，选一场小病根本不在话下，可如今却让我躺在床上难以起身。经此一病，老夫恐怕也要告老还乡了。
薛居正忙道：“大人言重了。若你告老还乡。谁锉镇得住刑部大堂。”裴巽带着一丝嘲讽的笑客。道：“俗语说。三十而立，四十不惑。五十知天命。六十而耳顺。七十古来稀，我已是知天命地年龄，自己是多少斤两已知得清清楚楚。刑部大堂离了谁都一样刑部大堂”。
两人聊了一会，薛居正装作随意地道：“澶州一案，恩师能否赠我一言。”
裴巽自然知dào
这才是薛居正采的真意。他背靠着床。眼