黑雕军掌书记刘成通跟随柳苍茫等人，抄小道，小心翼翼地躲避着党项、契丹等胡族小部落，越过了无数干涸的小水渠，穿过无数草地和戈壁，直奔里急部落驻地。
一行人绕过契丹族的一个小部落之后，进入了俗称“西套”之地，景色为之一变，极目远望，无边无际的草原把天地连接在一起，草原、天空、云彩全部溶为一体，从近处看，五月的草原绿意盎然，无数野花点缀其间，充满着生机与活力。
看到如此胜景，刘成通只觉心胸顿时开阔起来，他纵马在草原上奔驰了一会，随口唱起了流传甚广的《靳勒歌》：靳勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
柳苍茫紧随其后，听到一首豪迈的《靳勒歌》，被刘成通唱得颇为宛转，音律虽好，却失去《靳勒歌》原本的韵味，便一夹马肚，越过刘成通，放声唱起同属于北朝名曲的《折杨柳歌辞》：健儿须快马，快马须健儿，马坡黄尘下，然后别雄雌。
北朝民歌主要是北魏以后用汉语记录的作品，大约是传入南朝后由乐府机关采集而存的，传世的约六十多首。刘成通饱读诗书，六十多首北朝民歌烂熟于胸。此时，柳苍茫唱出来的《折杨柳歌辞》和自己所知的曲调相似，味道却截然不同。刘成通本来想接着唱另外一曲。却觉得无论如何自己也唱不出柳苍茫地宽阔，就笑道：“在草场上纵马，听柳兄的天籁之音，真是快哉，能否再唱一曲”。
柳苍茫头上微微有些汗水，他道：“吴郎的嗓子在里急部数一数二，叫他唱一首吧。”吴永生由于堂兄战死在廉县，心情一直不好，他闷声闷气地道：“我不唱。”柳苍茫知其心思。劝道：“人是不能复生。何况廉县一战，纯粹是骨肉相残，要算账，只能算到契丹人头上。”
吴永生低着头行了一段，忽然高亢地唱起北朝名曲《陇头歌辞》：陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。朝发欣城，幕宿陇头。寒不能语，舌卷入喉。陇头流水，鸣声呜咽。遥望泰川，心肝断绝。
吴永生唱完，一行人都想起了战场的惨景，全都默不作声。刘成通也会唱这一首《陇头歌辞》。可是他学过的曲调太过宛转，远没有吴永生唱的质朴、悲哀、催人心肺。
天色傍晚之时，天空被晚霞染成分外绚烂，远远看到一些山峰，几根白烟在空中飘散，无数狗叫声若有若无。
一声响箭从远处的草丛中升起。很快，一阵急促的马蹄声由远而近，数十骑玄衣骑手渐渐露出头来，来到刘成通一行面前。
柳苍茫、柳苍劲、吴永生等人全部翻身下马，三人一动不动地跪在一名中年男子马前。那名男子见到柳苍茫三人全部带伤，心中一震，脸面也显露不出来。他下马之后，用刀子一样的眼光扫了一眼刘成通